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的時候,還是在遭到了危險急急退入地洞的時候,或者是在地面上散步的時候,它從來不肯放下它的寶貝的小袋。如果有什麼意外的事情使這個小袋子脫離它的懷抱,它會立刻瘋狂地撲上去,緊緊地抱住它,並準備好反擊那搶它寶貝的敵人。接著它很快地把小球掛到絲囊上,很不安地帶著它匆匆離開這個是非之地。
在夏天將要結束的那幾天裡,每天早晨,太陽已經把土地烤得很熱的時候,狼蛛就要帶著它的小球從洞底爬出洞口,靜靜地趴著。初夏的時候,它們也常常在太陽高掛的時候爬到洞口,沐浴著陽光小睡。不過現在,它們這麼做完全是為了另外一個目的。以前狼蛛爬到洞口的陽光裡是為了自己,它躺在矮牆上,前半身伸出洞外,後半身藏在洞裡。它讓太陽光照到眼睛上,而身體仍在黑暗中;現在它帶著小球,曬太陽的姿勢剛好相反:前半身在洞裡,後半身在洞外。它用後腿把裝著卵的白球舉到洞口,輕輕地轉動著它,讓每一部分都能受到陽光的沐浴。這樣足足曬了半天,直到太陽落山。它的耐心實在令人感動,而且它不是一天兩天這樣做,而是在三四個星期內天天這樣做。鳥類把胸伏在卵上,它的胸能像火爐一樣供給卵充分的熱量;狼蛛把它的卵放在太陽底下,直接利用這個天然的大火爐。
狼蛛的幼兒
在九月初的時候,小狼蛛要準備出巢了。這時小球會沿著摺痕裂開。它是怎麼裂開的呢?會不會是母蛛覺察到裡面有動靜,所以在一個適當的時候把它開啟了?這也是可能的。但從另一方面看,也可能是那小球到了一定時間自己裂開的,就像條紋蜘蛛的袋子一樣。條紋蜘蛛出巢的時候,它們的母親早已過世多時了。所以只有靠巢的自動裂開,孩子們才能出來。
這些小狼蛛出來以後,就爬到母親的背上,緊緊地擠著,大約有二百隻之多,像一塊樹皮似的包在母蛛身上。至於那袋,在孵化工作完畢的時候就從絲囊上脫落下來,被拋在一邊當垃圾了。
這些小狼蛛都很乖,它們不亂動,也不會為了自己擠上去而把別人推開。它們只是靜靜地歇著。它們在幹什麼呢?它們是讓母親揹著它們到處去逛。而它們的母親,不管是在洞底沉思,還是爬出洞外去曬太陽,總是揹著一大堆孩子一起跑,它從不會把這件沉重的外衣甩掉,直到好季節的降臨。
這些小狼蛛在母親背上吃些什麼呢?照我看來,它們什麼也沒吃。我看不出它們長大,它們最後離開母親的時候,和它們剛從卵裡出來的時候大小完全一樣。
在壞的季節裡,狼蛛母親自己也吃得很少。如果我捉一隻蝗蟲去餵它,常會過了很久以後它才開口。為了保持元氣,它有時候不得不出來覓食,當然,它還是揹著它的孩子。
如果在三月裡,當我去觀察那些被風雨或霜雪侵蝕過的狼蛛的洞穴的時候,總可以發現母蛛在洞裡,仍是充滿活力的樣子,背上還是背滿了小狼蛛。也就是說,母蛛揹著小蛛們活動,至少要經過五六個月。著名的美洲揹負專家——鼴鼠,它也不過把孩子們背上幾個星期就把它們送走了,和狼蛛比起來,真是小巫見大巫了。
揹著小狼蛛出征是很危險的,這些小東西常常會被路上的草撥到地上。如果有一支小狼蛛跌落到地上,它將會遭遇什麼命運呢?它的母親會不會想到它,幫它爬上來呢?絕對不會。一隻母蛛需要照顧幾百只小蛛,每隻小蛛只能分得極少的一點愛。所以不管是一隻、幾隻或是全部小狼蛛從它背上摔下來,它也決不為它們費心。它不會讓孩子們依靠別人的幫助解決難題,它只是靜靜地等著,等它們自己去解決困難,事實上這困難並不是不能解決,而且往往解決得很迅速、很利落。
我用一隻筆把我實驗室中的一個母狼蛛背上的小蛛刮下,母親一點兒也不顯得驚慌,也不準備幫助它的孩子,繼續若無其事地往前走。那些落地的小東西在沙地上爬了一會兒,不久就都攀住了它們的母親身體的一部分:有的在這裡攀住了一隻腳,有的在那裡攀住一隻腳。好在它們的母親有不少腳,而且撐得很開,在地面上擺出一個圓,小蛛們就沿著這些柱子往上爬,不一會兒,這群小蛛又像原來那樣聚在母親背上了。沒有一隻會漏掉。在這樣的情況下,小狼蛛很會自己照顧自己,母親從不需為它們的跌下而費心。
在母蛛揹著小蛛的七個月裡,它究竟喂不餵它們吃東西呢?當它獵取了食物後,是不是邀孩子們共同享受呢?起初我以為一定是這樣的,所以我特別留心母蛛吃東西時的情形,想看看它怎樣把食物分給那麼多的孩子們。通常母蛛總是在洞裡吃東西,不過有時候偶然也到門