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們並不是像蜂那樣,直接辨認回家的方向,而是憑著對沿途景物的記憶找到回家的路的。所以即使它們出征的路程很長,需要幾天幾夜,但只要沿途不發生變化,它們也照舊回得來。
開隧道的礦蜂
礦蜂是細長形的蜜蜂,它們的身材大小不同,大的比黃蜂還大,小的比蒼蠅還小。但是它們有一個共同的特徵,那就是它的腹部的底端有一條明顯的溝,溝裡藏著一根刺,遇到敵人來侵犯時,這根刺可以沿著溝來回地移動,以保護自己。我這裡要講的是關於礦蜂中的一種有紅色斑紋的蜂。雌蜂的斑紋是很美麗奪目的,細長的腹部被黑色和褐色的條紋環繞著。至於它的身材,大約和黃蜂差不多。
它的巢往往建在結實的泥土裡面,因為那裡沒有崩潰的危險。比如,我們家院子裡那條平坦的小道就是它們最理想的屋基。每到春天,它們就成群結隊地來到這個地方安營紮寨。每群數量不一,最大的差不多有上百隻黃蜂。這地方簡直成了它們的大都市。
每隻蜜蜂都有自己單獨的一個房間。這個房間除了它自己以外,誰也不可以進去。如果有哪隻不識趣的蜜蜂想闖進別人的房間,那麼主人就會毫不客氣地給它一劍。因此,大家都各自守著自己的家,誰也不冒犯誰,這個小小的社會充滿了和平的氣氛。
一到四月,它們的工作就不知不覺地開始了。唯一可以顯而易見地證明它們在工作的,是那一堆堆新鮮的小土山。至於那些勞動者,我們外人是很少有機會看到的。它們通常是在坑的底下忙碌著,有時在這邊,有時在那邊。我們在外面可以看到,那小土堆漸漸地有了動靜,先是頂部開始動,接著有東西從頂上沿著斜坡滾下來,一個勞動者捧著滿懷的廢物,把它們從土堆頂端的開口處拋到外面來,而它們自己卻用不著出來。
五月到了,太陽和鮮花帶來了歡樂。四月的礦工們,這時已經演變成勤勞的採蜜者了。我們常常看到它們滿身披著黃色的塵土停在土堆上,而那些土堆現在已變得像一隻倒扣著的碗了,那碗底上的洞就是它們的入口了。
它們的地下建築離地面最近的部分是一根幾乎垂直的軸,大約有一支鉛筆那麼粗,在地面下約有六寸到十二寸深,這個部分就算是走廊了。
在走廊的下面,就是一個小小的巢。每個小巢大概有四分之三寸長,呈橢圓形。那些小巢有一個公共的走廊通到地上。
每一個小巢內部都修聾得很光滑,很精緻。我們可以看出一個個淡淡的六角形的印子,這就是它們作最後一次工程時留下的痕跡。它們用什麼工具來完成這麼精細的工作呢?是它們的舌頭。
我曾經試圖往巢裡面灌水,看看會有什麼後果,可是水一點兒也流不到巢裡去。這是因為斑紋蜂在巢上塗了一層唾液,這層唾液像油紙一樣包住了巢,在下雨的日子裡,巢裡的小蜜蜂就再也不會被弄溼了。
斑紋蜂一般在三、四月裡築巢。那時候天氣不大好,地面上也缺少花草。它們在地下工作,用它的嘴和四肢代替鐵鍬和把子。當它們把一堆堆的泥粒帶到地面上後,巢就漸漸地做成了。最後用它的鏟子——舌頭,塗上一層唾液。當快樂的五月到來時,地下的工作已經完畢,那和照的陽光和燦爛的鮮花也已經開始向它們招手了。
田野裡到處可以看到蒲公英、野薔薇、雛菊花等,在花叢裡盡是些忙忙碌碌的蜜蜂。它們帶上花蜜和花粉後,就興高采烈地回去了。它們一回到自己的城市裡,就會立即改變飛行方式,它們很低地盤旋著,好像對這麼多外觀酷似的地穴產生了遲疑,不知道哪個才是自己真正的家。但是沒過一會兒,它們就各自認清了自己的記號,很快地,準確無誤地鑽了進去。
斑紋蜂也像其它蜜蜂一樣,每次採蜜回來,先把尾部塞入小巢,刷下花粉,然後一轉身,再把頭部鑽入小巢,把花蜜灑在花粉上,這樣就把勞動成果儲藏起來了。雖然每一次採的花蜜和花粉都微乎其微,但經過多次的採運,積少成多,小巢內已經變得很滿了。接著斑紋蜂就開始動手製造一個個〃小麵包〃,〃小麵包〃是我給那些精巧的食物起的名字。
斑紋蜂,開始為它未來的子女們預備食品了。她把花粉和花蜜搓成一粒粒豌豆大小的〃小麵包。〃這種〃小麵包〃和我們吃的小麵包大不一樣:它的外面是甜甜的蜜質,裡面充滿了乾的花粉,這些花粉不甜,沒有味道。這外面的花蜜是小蜜蜂早期的食物,裡面的花粉則是小蜜蜂后期的食物。
斑紋蜂做完了食物,就開始產卵。它不像別的蜜蜂產了卵後就把小巢封起來,它還要繼續去採蜜,