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十二歲那年埃德曾經在他們爭吵時一聲不響地溜出家門，失蹤了好幾天才被找回來。瓦拉從沒有哭得那麼失去控制，裡弗第一次狠狠地揍了兒子一頓，但他們也向他保證再也不會爭執不休。
——他們堅持了多久？半年？
埃德沒再離家出走。他學會了遠遠地躲開，出現在他們面前時總是笑嘻嘻地裝作什麼也不知道，那或許是他唯一可以用來保護自己的方式。
瓦拉伸出手，將散落在埃德額頭上的亂髮理到他耳後。
“好吧，”她說，聲音柔和又無奈，“你可以去住上半個月。”
埃德·辛格爾用上了全部的自制力才沒有在母親的面前跳起來歡呼。
裡弗·辛格爾對妻子的決定沒有什麼意見，顯然，他也並不認為埃德是真心想成為一名聖騎士。
“要帶上禮物！”他對於兒子的朝聖之旅只有這樣一個小小的建議，他甚至親自挑選了禮物，一柄由精靈打造的長劍。雖然並不喜歡武器，但為了討好妻子和兒子，他也為城堡那寒酸的武器陳列室增加了不少藏品。
埃德爽快地收下了禮物，順便偷偷在武器室裡順走了另外幾樣。最終由城堡的衛兵們護送著上路時，他們不得不多帶上一匹馬來負擔埃德過多的行李。
他們順著大路穿過森林來到卡爾納克村，在那裡停留了一會兒讓埃德有時間去跟他的朋友們打聲招呼，然後穿過另一片森林直達柯林斯平原，沿著平整寬闊的道路向東南方向走，用不了多久便抵達了水神的神殿。
這並不是埃德第一次來神殿。但夕陽之下，靜靜聳立在湛藍的斯塔內斯特爾湖面上，猶如一條大船般的雪白大理石建築，也依然讓他在震撼中忘卻了語言。
神殿不需要圍牆。白色的石橋跨過湖面直達神殿前的廣場，巨大的水神尼娥的雕像被永不間歇的噴泉環繞。許多遠道而來的信徒端坐在雕像下一動也不動，任憑飛濺的水珠濡溼他們的衣服，讓從他們旁邊經過的埃德忍不住冷得打了一個哆嗦。他不太明白這樣到底有什麼意義。
那是埃德無法理解的虔誠。如果諸神真如傳說中那樣創造了這個世界和所有的生靈，他願意為此表示感激和尊重，但他不打算讓任何一個神來主宰他的行為。
不過，如果水神願意為他小小的冒險之旅提供一點幸運和祝福，他也絕對不會拒絕。畢竟，那是一位溫柔又美麗的女神。
憑著克利瑟斯家族的名聲——以及這片平原在幾百年前畢竟是克利瑟斯家族的領地，埃德沒有費什麼力氣便得到了像其他信徒一樣居住在廣場兩側的小屋裡的許可。
“五天。”他讓兩個衛兵遠遠地站在一邊，獻上一小袋金幣，燦爛地微笑著對負責人說：“我希望能夠在這裡停留五天，傾聽水神的指引。”——他確信這裡不需要那柄珍貴的長劍，至少不會比他更需要。
他在天黑之前遣走了衛兵。“十五天後的正午在森林邊緣石峰下的路口等我。”他說，努力讓自己看起來不會太過興奮：“柯林斯平原是安全的，你們並不需要非得到這裡來接我。”
他在第四天不出意料地收到了母親的信，用最快的速度寫完了回信並拜託同住的淺黑面板的男人三天之後再把回信交給信差。他相信餘下的時間裡媽媽不會再用其他方式確定他是不是真的乖乖待在神殿——瓦拉·辛格爾不是那麼囉嗦的女人。
第六天一早他急不可耐地離開了神殿。在正午時分到達石峰下的森林裡，伸長了脖子焦急地等待著。
一顆松果結結實實地砸在他的後腦勺上，細碎的馬蹄聲在他身後響起。他回過頭，德利安家的姐弟倆正騎在馬上衝他微笑。
“成功了！”埃德終於可以放聲歡呼，“真不敢相信會這麼簡單！”
“等我們順利爬上山再說吧，順便祈禱艾倫不會提前回家。”娜里亞說。艾斯特洛山峰的積雪大半都還沒有融化，這個季節並不那麼適合爬山。
“會順利的，毫無疑問！”埃德滿懷信心：“現在，尋龍者們，出發！”
第十章 暗流
年輕的冒險者們在初春的森林裡笑鬧著前進。下午的陽光穿過高大的紅松林落在他們身下，小溪在厚厚的落葉下時隱時現，用淙淙的水聲陪伴著他們。
靠近平原和村落的森林裡都沒有什麼危險，這裡的地勢也比較高，無論何時抬頭，龍翼之峰上的白雪反射出的光芒都讓他們不用擔心迷路。冒險之旅的第一天，輕鬆得就像一場郊遊。
傍晚時分他們已經開始深入艾克伍德森林。逐
