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在飯店前面兜了一圈。他坦率地告訴我他無法整晚打橋牌。老頭兒對橋牌太著迷。所以他說寫信只是個藉口。魯比·基恩一直和其他人在一起。馬克·加斯克爾回來時，她正在和雷蒙德跳舞。
跳完舞后她和他們一起喝了點飲料，然後和小巴特利特走了。加斯克爾和其他人開始分撥玩牌。當時是差二十分鐘十一點——午夜後他才離開牌桌。這一點很肯定，長官。每個人都這樣說：他的家人、服務員，所有的人。因此，不可能是他。傑弗遜夫人也有不在犯罪現場的證據。她也沒有離開過牌桌。所以可以排除他們，排除他們兩個。“
梅爾切特上校向後仰身，他拿著裁紙刀敲打著桌面。
哈珀警監說：
“也就是說，假如那女孩是午夜前被害的話。”
“海多克是這樣說的。他是這方面的專家，經驗豐富。他說是就是。”
“也許有別的原因——健康、生理特異或者別的什麼。”
“我跟他說。”梅爾切特看了一眼下表，拿起電話撥了一個號。他說：“現在海多克應該在家。假設那女孩是午夜前被害的？”
哈珀說：
“那麼也許我們還有機會。午夜後還有人進進出出。假設加斯克爾叫那女孩到外面某個地方和他見面——比如說在十二點二十分鐘。他溜出去一會兒。勒死她，再回來，等晚些時候再處理屍體——比如在清晨。”
梅爾切特說：
“用車載上她跑到三十多英里外的班特里家的藏書室？算了，這不可能。”
“是的，這不可能。”警監立刻承認。
這時電話鈴響了。梅爾切特拿起聽筒。
“喂，海多克，是你嗎？魯比·基恩。她有沒有可能是在午夜後被害的？”
“我說過她是在十點和午夜之間被害的。”
“是的，我知道，不過可以延長一點，是不是？”
“不，不能延長。我說她是午夜前被害的，就是午夜前，不要試圖竄改醫學證據。”
“是的。不過，會不會有某種生理現象？你明白我的意思。”
“我明白你不知道你自己在說什麼。那個女孩很健康，一切都正常——我不會說她不正常以幫助你們找一個可憐的替死鬼興師問罪。不要不服氣，我知道你的那一套。順便說一句，那女孩是不情願被勒死的——也就是說，她先被用了藥，強力的麻醉劑。她死於窒息，不過首先被麻醉了。”海多克結束通話了電話。
梅爾切特鬱悶地說：“唉，只能如此。”
哈珀說：
“本來我以為又找到了一個可能的起點——但是又消失了。”
“是什麼？誰？”
“嚴格地說，他是你的人，長官。名叫巴茲爾·布萊克，住在戈辛頓邱宅附近。”
“厚顏無恥的狂小子！”一想起巴茲爾。布萊克的傲慢無禮，上校的臉陰沉下來。“他和這件事有什麼關係？”
“他好像認識魯比·基恩。他經常在尊皇飯店吃飯一一和那個女孩跳舞。你記得當人們發現魯比不見時喬西對雷蒙德說的話嗎？‘她是不是和那個拍電影的男的在一起？’我查明她指的是布萊克。你知道，他就職於萊姆維爾製片廠。喬西這樣說並沒有什麼依據，她只是認為魯比很喜歡他。”
“大有希望，哈珀，大有希望。”
“聽起來並不那麼樂觀，長官。巴茲爾·布萊克那天晚上在製片廠參加聚會。你知道那是怎麼回事。八點鐘從雞尾酒開始一直到空氣渾濁得看不透，人人都喝得醺醺然。據盤問過他的斯萊克警督說，他大約是在午夜時分離開製片廠的。午夜時分魯比·基恩已經死了。”
“有人證明他說的話嗎？”
“我猜參加聚會的大多數都極為——呢——疲倦。那個一一呃——現在還在別墅的年輕女人——黛娜·李小姐——她說他說的話是實話。”
“她的話沒有一點意義：”“沒有，長官，可能沒有。總的來說，參加聚會的其他人都證明他的話屬實。只是關於時間，說法有些含糊不清。”
“製片廠在哪裡？”
“萊姆維爾，長官。倫敦西南三十英里。”
“哼——和到這兒的距離差不多？”
“是的，長官。”
梅爾切特上校揉揉鼻子。他非常不悅地說：
“這樣的話，似乎我們可以把他排除在外。”
“我想是的，長官。沒有證據表明他真的被魯比·
