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到這一刻,侍衛才堵上了麗妃的嘴,把她死死地按在刑臺上,但說出口的話收不回去了,躁動的崇輝門外,彷彿還回蕩著麗妃淒厲的聲音,眾人零碎繚亂的目光紛紛投降皇帝,還有齊晦和靜太妃身邊的三皇子。
幼小的孩子似乎不懂母親的話,只是恐懼地哭泣叫喊,而齊晦一臉冷漠,連他身邊那不被承認的王妃,也面無表情毫不動搖。反倒是皇帝鐵青著臉,像是被人說中了似的,但他沒有狂躁發怒,到底守住了帝王的尊嚴,稍稍往刑部官員遞過一個眼神,立刻有刑部的人上前,開始宣讀麗妃種種罪孽。
刑臺上的麗妃早就無力掙扎,方才用盡了力氣說出那句話,這一刻被死死地按著,唯有腦袋還能動,一聲聲響徹崇輝門的罪狀中,她艱難地抬頭看向了自己的兒子,如此免不得與靜太妃四目相對。靜姝見到麗妃這般下場,本是一解心頭恨,自覺揚眉吐氣凌駕於眾人之上,但此刻與麗妃對視,麗妃滿目的哀求竟讓她內心震動,她幾時見過這樣的麗妃?
“行刑!”一聲高呼,行刑官執杖上前,胳膊粗的木棍看得人觸目驚心,三皇子知道母親要捱打了,哭喊著求太子哥哥放過他娘,他還是喊著太子哥哥,彷彿都不明白兄長如今已是帝王。
麗妃依舊用哀求的目光看著靜姝,靜姝幾次避開,再回過來時,麗妃還是那種眼神。她心裡不知怎麼越來越慌張,忽然看到底下有女眷矇住了雙眼,心頭一個激靈,卻是此刻,刑杖被高高舉起,眼看著一棍子要打下來,靜姝突然摟過三皇子,捂住了他的嘴,更捂住了他的眼睛。
這一刻,靜姝看到麗妃眼中的光芒散去了,她重重地垂下腦袋,一棍打在身上,孱弱的身體顫了顫,連發出叫喊的力氣也沒有,刑杖接連不斷地重重打下去,麗妃很快就失去了意識。
沒有想象中的哭喊求饒,寒風颯颯的崇輝門外,零星雪花夾雜在風中撲在臉上,接連不斷地捶打聲中,生命漸漸逝去,所有人都以為會是一場殘酷血腥的觀刑,可事實卻有些相反。
一個帝王讓一個女人這樣死去,明明麗妃罪行累累,不論刺殺先帝是否屬實,這一刻眼看著她被打死,沒有想象中的恐懼,就連原本蒙著眼睛的女眷們都放下了手,蕭瑟寒風裡,徒生悲涼。
刑杖嘭的一聲打斷了,麗妃早就嚥了氣,血染了囚服,嫣紅刺目的鮮血,順著刑臺滴落。湘湘不經意地抬眼,看到靜姝低頭抱著三皇子,更捂住了孩子的眼睛,她沒有看麗妃受刑,也沒有讓三皇子看,看到這一幕,湘湘熱淚盈眶。齊晦感覺到妻子緊緊抓住了自己的手,垂首見她含淚,尚以為妻子是心善可憐麗妃。
行刑之後,踩著滿地鮮血,先帝的靈柩終於被髮送出宮,之後的禮儀一切從簡,觀刑的皇族百官不需要浩浩蕩蕩地跟去送行,皇帝以國事為重不得離京為藉口,指派了幾位宗室子弟為皇帝發喪,堂堂先帝的身後事,竟還不如之前死去的莫皇后,而皇帝曾誇口要為賢妃舉行隆重的葬禮,此刻想來,朔親王若接受,皇帝到底預備怎麼辦帝妃的身後事?
但眼下,有一個更大的笑話,隨著人潮散去迅速傳遍京城,只怕幾日後舉國上下都會聽說,麗妃在崇輝門外說三位皇子都是孽種,說先帝無法生育。而這種話,不論是官員還是百姓都願意相信,因為先帝后宮無數,可做了幾十年皇帝,只統共生了三個兒子。
回家的馬車上,湘湘依偎在齊晦的胸前,齊晦才知道湘湘落淚不是因為麗妃,而是看到靜姝捂住了三皇子的眼睛,讓她感動了。不論如何她們是十幾年的好姐妹,不論靜姝對別人怎麼樣,她對湘湘一直都不壞,但明德殿一見,今日再一見,靜姝都是投來仇恨的目光,湘湘決心不強求,也就不在乎她變成什麼樣。
“若有一天,皇帝不在了,再也沒有人逼迫靜姝。”湘湘坐起身,真誠地說,“能不能給靜姝一處安置的地方,讓她衣食無憂地活下去。”
齊晦頷首,摟過湘湘安撫她:“到時候,你來為她安排,我不會阻攔。”
湘湘漸漸平靜,麗妃的慘死,沒有如擔心的那般在眼前揮之不去,反而是靜姝的善舉,讓她心生感慨,但又想到今日的躁動,她不安地問:“麗妃何至於此呢,臨死之前說兒子不是先帝的孩子,難道不想三皇子再活下去了?”
同樣的話,龐府一家老小疲倦地歸來時,龐夫人捂著心口不可思議地說:“麗妃實在太狠了,這是要把三皇子也往死路上推?”她雖然不知道丈夫曾派人助麗妃產下皇子,但與世人一樣,都對先帝的子嗣有所懷疑,此刻更是覺得麗妃所言是真的,無法想象一個女人,會如此絕