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可麗妃方才那麼鬧一場，玉屏被嚇壞了，靜姝跟她說了半天，小姑娘還是呆呆的。湘湘見靜姝著急，說話沒輕沒重，心想她們在芙蓉居統共不剩下幾個可靠的人，實在不願再傷了玉屏，不等靜姝發急，先拉了著玉屏走。
到了門外，玉屏才稍稍回過神，問湘湘：“娘娘是要去找皇上嗎？”
湘湘安撫她：“這事兒交給我去做，你安心在這裡伺候娘娘，把娘娘打扮得漂亮些就好。”
玉屏巴不得躲在芙蓉居里別出去，連聲答應：“湘湘姐，你可要對美人說，不是我偷懶不肯做事。”
靜姝如今的境遇，玉屏還能這麼老實安分地守在一邊，湘湘已十分感激，她不怪其他人無情，誰不為自己活。就是她自己，從前在舞班裡遇見被欺負得厲害的舞娘，為了自己和姐妹們，她也不敢輕易去幫人家，個人的正義搭上一群人的存亡，那不現實。
她得給自己一個出門的理由，正好芙蓉居里願意做事的人越來越少，便對玉屏說：“天氣太熱了，你膝蓋上還有傷，這幾天出門辦差都交給我，我也該熟悉熟悉宮裡的路，還要長長久久地伺候主子呢。”
玉屏忙道：“那些路很好認的，湘湘姐，我可以帶你去。”
湘湘當然不要玉屏帶，這天大正午毒日頭明晃晃地曬著，宮裡的人都在避暑，每一條道上都不見人影，湘湘卻撐著傘，照玉屏的指示，先去明德殿看看皇帝是否在那裡，而明德殿的太監大多知道皇帝的去處，只要給他們一點銀子。
可湘湘沒有走上去明德殿的宮道，不是她迷路了，也不是她改主意，而是沿著那一天從宮廷樂坊來芙蓉居的路，她還記得那個太監在那條道上說，往後一直走，就是冷宮。
湘湘出門時，捧了一盆要洗的衣裳，冷宮前頭是宮裡的浣衣處，但她出門時對靜姝和玉屏說，怕萬一在路上被人盤問，她手裡拿著東西，就能借口是迷路了。
靜姝沒多想，只是不願湘湘辛苦，她已經完全把玉屏幾個當奴才看，自己並不如意，卻已經會壓榨別人，在這些事上，她和湘湘的態度始終相悖。
好在姐妹倆任何事都能商量，湘湘最終自己走出了芙蓉居，對她來說這是一次冒險，很可能有去無回，天知道在這個無依無靠的世界裡，她怎麼就那麼信齊晦。
捧著裝滿衣裳的木盆，湘湘無法再為自己撐傘蔽日，挨著牆根一路往冷宮的方向走，冷不丁從路邊竄出一個衣衫襤褸的宮女，驚得她差點失手掉了木盆。而跟著那宮女有個中年女人拿著棍子跑出來，劈頭蓋臉地就下狠手打，那宮女尖叫哀嚎，把湘湘嚇得定住不敢再往前走。
那中年女人打了一頓後停下歇口氣，看到湘湘站在牆根，冷聲問：“哪裡送來的衣裳。”
湘湘一愣，剛想開口說是芙蓉居，卻有個男人從身後走上前，擋住了她的視線，恭敬地對那女人說：“內務府張公公請姑姑去一趟。”
