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“你放心，我不會連累你們的！”錦繡聲音生硬地道，“我只是仰慕他學識淵博，沒有想過別的。”說到這裡，她的聲音漸漸哽咽，“而且，閔先生也不是那樣的人，我，我送他的衣帽鞋襪，他，他都折了銀子給我……”
“啊！”落梅很意外的低聲驚呼。
隔著窗欞偷聽的沈穆清也很意外。
錦繡今年剛滿十六，正是含苞待放的年紀。她身材修長，曲線瓏瓏，粉白的一張鵝蛋臉，大大的眼睛如春水含情般嫵媚撩人。就算是在沈穆清兩世為人的記憶裡，也從來沒有見過這樣漂亮的女孩子……沒想到閔先生竟然會婉拒這樣的豔遇。
不知道為什麼，沈穆清沒有生出對閔先生這種高貴行為的敬佩之心，反而覺得心裡有什麼東西噴湧而出，讓她呼吸不暢，心角微微地痛。
如果是另一種情況下，閔先生是不是也會拒絕錦繡呢？
比如說，錦繡是沈箴的女兒……
沈穆清突然就想起當年她們剛進府那會的情景來。
一群瘦骨嶙峋的小丫頭，被人牙子山東帶到京都，每個人眼中都盛著惴惴不安的惶恐……汪媽媽挑來挑去，只挑了錦繡和英紛兩個長得漂亮的……突然有個頭上長膿瘡的小姑娘衝了進來，伏在地上不住地給汪媽媽磕頭：“我叫落梅，能寫會算，一定不會吃閒飯，夫人買下我吧……”
人牙子臉都變了，拖著她就往外走。她抱著門框不放手，小小的指甲轉瞬就成了灰白色……沈穆清第一次知道，原來想賣身，都不是件容易的事。
屋裡屋外的人都沉默著。
有婆子諂媚地聲音遠遠地傳來：“兩位姑娘。怎麼站在風口上說話呢？”
“哎喲。這不是王媽媽嗎？今怎麼有空到靜順齋來走走……”落梅故作輕鬆地和來人寒暄。“我也好些日子沒見到媽媽了……”
沈穆清輕手關了窗寮。頹然地嘆了一口氣。
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那天早上。落梅到底是沒有攔住錦繡。
落梅一個人站在屋簷下。神色木然地等著錦繡回來。
沈穆清則坐在書桌前拿著一本《論語》胡亂地讀著，表示自己還有事做，以安落梅的心。
過了好一會兒，兩人才進屋。
錦繡神色恍惚，眼睛腫得像桃子，結果如何，已是不言而喻了。
落梅目含機警，看見沈穆清的目光在錦繡身上停了一下，她忙笑道：“外面風大，沙吹迷了眼。”
沈穆清只做不知，笑道：“要是眼睛痛，就先回屋歇歇吧！”
落梅還要說什麼，錦繡卻已是一副泫然欲泣的模樣，落梅哪裡還敢說什麼，忙屈膝道：“那我送錦繡出去。”
沈穆清點了點。
落梅苦笑著，忙扶了錦繡出去。
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沈穆清和落梅一路無語，去了李氏那裡。
朝熙堂裡靜悄悄的，只有兩個年老婆子站在穿堂說話，看見沈穆清，都笑著迎了上來：“姑娘，劉先生來了，汪大總管正陪著在東廂房裡開藥方呢。”
沈穆清想著朝熙堂正屋和穿堂間中間用太湖石壘著座假山，既然汪大總管和劉先生在東廂房，自己從抄手遊廊走西廂房也是一樣的。
遂帶著落梅從西邊的的抄手遊廊去了正屋。
幾個丫鬟媳婦見了，紛紛屈膝行禮。李氏聽到動靜，忙道：“姑娘回來了，怎麼回得這麼晚？餓了吧，快到我這邊來，做了你最喜歡吃的胡桃松子榛仁棗泥糕，你填填肚子。等劉大人去了，我們就擺飯。”
沈穆清應著過去給李氏問了安，落梅服侍上炕坐了，陳姨娘親自煮了六安清茶奉給她喝。沈穆清就著茶吃了兩塊糕，就看見汪媽媽拿了藥方子進來，道：“劉大人說了，太太這是體虛，又入了秋季，抗不住了，心火亢盛，清陽不升，開了益氣聰明湯。吃幾副就好了。”
李氏看也沒有看汪媽媽手中的方子，神色怏怏地道：“就照著方子去抓藥吧。”
汪媽媽應聲去了，李氏叫陳姨娘擺飯。沈穆清趁丫鬟媳婦設桌的時候把閔先生的事說了。
“老爺這麼快就說了！”李氏有些意外，但隨即就高興起來，“那今天下午姑娘就去廚房看看吧。”
沈穆清也沒有想到，沒想到李氏這麼急切。
李氏就笑道：“穆清，你可別大意，別得不說，就是我們家吃的米，也不下七八種，哪種米煮飯香，哪種米煮飯糯，哪種米煮飯有嚼頭，可都是要認清楚的。要不然，
