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二天，沈穆清讓落梅和珠璣陪著蔣雙瑞去看自己的陪有合適送禮的東西，她則回了明時坊的沈家。
李氏先前並沒有得到信，聽說沈穆清回來，自然很是吃驚。好在沈穆清也知道自己這樣回去李氏肯定會胡思亂想，連在家沐休的沈箴也沒有去拜見，直接去了朝熙堂。
遣了左右的丫鬟媳婦，沈穆清把昨天梁家發生的事說了一遍，最後道：“……我記得我們家有一幅哀帝的《荔枝鴿子圖》，只是當時婆婆、嫂都在場，那又是老爺的心愛之物，我作不了主，所以今天特意找了藉口回來問太太一聲。能不能把那圖給我用用？以後我再想辦法尋幅哀帝的畫送給老爺。”
李氏聽了呵呵地笑，對著一旁的汪媽媽挑了挑眉，道：“你看看，你看看。這不過去了梁家一個月，就知道回來伸手要東西了。難怪都說女生外嚮。真是一點也不假！”
沈穆清紅了臉：“太太！”拉著李氏的衣袖撒嬌。
汪媽媽知道李在和女兒耍花腔，掩袖而笑，並不多嘴答話。
“你來晚了！”李氏深深地嘆口氣，很是遺憾的樣子。
沈穆清愕然：“道也有人打著這主意？不知道是誰？竟然能讓老爺忍痛割愛？”
“你也知道是讓老爺忍痛割愛啊？”氏怪嗔道，“那還回來討？”
沈穆清只好涎皮賴臉地來。她抱著李氏左搖右晃：“太太，這可是關係到你女婿一生的前程……
“哎喲！”李氏笑撫著額頭。“你可別搖散了我這把老骨頭！”
沈穆清還真不敢搖她訕笑道：“太太。您就幫我這一次吧！”
“你呀！”李氏點了點沈穆清地鼻頭。“動動腦子。還有誰能讓老爺忍痛割愛？”
沈穆清想了想。問：“閔先生？”
李氏搖了搖頭。
“劉學士？他們家那個外甥好像也參加會試！”
李氏笑著輕輕地拍了拍她的頭：“除了你爺還能為誰如此低聲下氣！”
沈穆清愕然。
李氏笑道：“我們家那幅哀帝的《荔枝鴿子圖》老爺前兩天就從庫裡取了出來，歐陽先生親自送到了袁大人那裡——你就放心了，不僅是袁大人那裡派人去了，就是和袁大人一起主持科舉的劉大人、徐大人那裡也派人去打點過了！”
沈穆清更是驚訝。
梁季敏和梁叔信那天在叢綠堂的談話浮現在她的耳邊。
難道沈箴為了梁季敏這個女婿，還準備在科舉上作弊不成？
這可不是件小事啊！
“太太，”沈穆清覺得自己額頭溼漉漉的，“相公還年輕，今年考不中，三年後還可以再考……我想給袁大人送禮只是想讓相公多幾分自信而已……”
要是科舉靠送禮就能上榜，靠人情就能上榜，那滿朝大臣子弟、功勳後裔何必懸樑刺股地苦讀？
李氏先是聽著一愣，然後很快就明白了沈穆清的意思。
她笑道：“你這孩子——難道老爺這些年的官是白當的啊！”
沈穆清有些汗顏。
“我，我是看上次老爺幫梁家把軍情都壓了下來……”她喃喃地道，“不是有些擔心關心則亂嗎？”
“傻孩子，”李氏笑道，“那是那是這。朝庭取士，那是百年之策，老爺也是科舉出身，又怎會自亂綱常。”
沈穆清訕笑：“是嗎？”
李氏正色著點頭：“難道娘是隨隨便便給你挑的這個女婿嗎？季敏之前可是中過解元的。而且老爺還親自去了一趟國子監他寫過的文章都看了一遍，也找他以前的啟蒙先生談過——不是有真才實學，我和老爺能隨隨便便就把女兒嫁給他嗎？”
沈穆清還真不知道。
望著李氏花白的頭髮，她心一酸。
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那天沈穆清在沈家待到了掌燈時分。
她陪著李氏吃了午飯，下午在九思齋給沈箴畫了一幅粉彩的牡丹圖，黃昏的時候家人在一起吃了個晚飯。
回到梁家的時候，她先去給太夫人請安。
太夫人神色茫然地獨自倚在臨窗大炕的迎枕上並沒有看見常在她身邊服侍的劉姨娘。
沈穆清給太夫人行過禮，太夫人笑著指了指自己身邊的坐墊道：“穆清，來坐下來和祖母說說話兒。”
沈穆清笑著應了一聲“是”，半坐在了炕邊。
太夫人露出沉思的表情，過了一會才輕輕地道：“你婆婆說我偏心。你是不是也這麼看？”
