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“白痴。”啞啞皮咕噥道。
士官長看見對手向前倒下，立刻射擊它的背部，然後收起突擊步槍，向後一讓。而第二個獵手因為什麼意外已經跌倒斃命了。真是省心省力，士官長繼續搜尋其他的敵人。
毫無疑問，靈戈靈被自己的致命失誤嚇呆了，對即將到來的惡果驚慌失措。他還在慢慢地往後退，一個身材壯碩、身披盔甲的人類已經舉起武器向他射擊。啞啞皮感到靈戈靈的血噴濺在自己的臉上，嚇得腳下拌蒜，仰面朝天倒了下去。他雙手拼命扒地，往陰影裡躲。突然一隻手緊緊抓住了他的戰鬥盔甲，把他拽進還開著的貨箱，讓他老實待著。“別出聲！”扎瑪米告誡他，“這場戰鬥結束了。我們必須活著，以求東山再起。”
這話非常中聽，或許是他聽到的一百句胡言亂語裡最明智的的一句。人類經過開啟著的貨箱的時候，啞啞皮屏住了呼吸。他短暫考慮了一下是不是有什麼辦法能讓他調回到一般的前線部隊要是能回到無關緊要的部隊，那絕對比眼前這玩命的任務要安全多了。
士官長神經緊繃，巡視著房間，激動地期待著又一輪進攻。但房間裡死一般地寂靜，他什麼也沒有發現。
“幹得漂亮，士官長。”科塔娜說，“到貨箱前面去。安全中心就在前面。”
士官長聽從科塔娜的指示，穿過一個大廳，走進一間房間。一小團燦爛的光芒懸浮在房間正中央。“操作全息面板，關閉安全系統。”科塔娜建議道。士官長急切地要完成任務，以免再生出什麼枝節，很快照辦了。他再次按下發光控制檯上一個似曾相識的按鈕。
科塔娜透過盔甲上的感測器檢查結果。“好樣的！”她歡呼道，“通往主要通道的門應該已經開啟了。現在我們要做的就是找到‘沉默的繪圖師’，然後順藤摸瓜，找到控制室。”
“好的，”士官長回答，“接下來，在可能被敵人把持、沒有空中支援和後備力量的未知地域，我要避免你被俘獲。”
“有什麼具體措施嗎？”她向道。
“是的。一旦我們到了那兒，我會把遇上的每個聖約人戰士一個不留地消滅掉。”
第六章
戰鬥部署時間：＋144時38分19秒（麥凱中尉的任務鍾）
阿爾法基地和“秋之柱號”之間的丘陵地帶。
三條平行的縱隊司真是難以駕馭，麥凱被弄得心煩意亂。大約三十輛疣豬裝甲運兵車和四輛天蠍坦克組成的車隊，浩浩蕩蕩地掀起一團塵霧，從兩公里開外就能望見。毫無疑問，機械裝置產生的熱量在太空中的探測器上一目瞭然。女妖偵察機很可能在他們出發後幾分鐘就已經跟蹤上了。而車隊的目的地只可能是一個：孤嶺上的阿爾法基地。
聖約人不但組織起了反應部隊，而且規模龐大——這多少也在意料之中。在蒙受了好幾天的恥辱之後，現在正是展開報復行動的絕佳良機：為了被人類奪取的孤嶺，為了被人類奇襲的“真理與和諧號”，為了被人類攻掠過的十餘個其他陣地。
麥凱早料到逃不過一場惡仗，幹是，她把車隊暫時分為三個排來管理。第一排由歐樂思少尉率領的疣豬運兵車組成。她已下令，不要理睬地面目標，集中力量防禦來自空中的突襲機隊。
利斯特中士負責天蠍主戰坦克組成的第二排。由於坦克有易受地面步兵襲擊的弱點，所以處於陣形的中間位置。
麥凱親自帶第三排——地面防禦部隊——確保幽靈氣墊橇和敵軍步兵無法接近其他兩排。這個排兵力的三分之一，共計五輛疣豬運兵車，負責斷後，並作為快速反應部隊見機行動。
透過令每個排各司其職的戰術部署，麥凱希望能提升全連的總體戰鬥能力，保證火力優勢，儘可能減少友軍火力造成無謂的人員傷亡——她預想，這在近戰時會非常危險。
陸戰隊員們朝東面的阿爾法基地一路行進，他們面臨的第一個挑戰就橫亙在平坦地勢的邊緣——丘陵綿延起伏，形成迷宮一般的峽谷、盆地和溝壑。人類要是誤入其中，那車隊就不得不拆散，一輛一輛地前進。這麼一來，護衛部隊就極易受到空中和地面的襲擊。不過也有另一條路線：一條大約半公里寬的大路。三條長龍可以一齊透過，而不破壞陣形。
但這又出現了一個更為嚴峻的問題。大路兩邊各聳立著一座高大的丘陵，為聖約人提供了絕佳的夾擊平臺。
好像嫌情況還不夠糟似的，第三座丘陵又出現在遠處。人類想穿越大路到達遠方的平原地帶，就必須穿過這第二道大門。真是令人生畏的前
