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，和一副豐滿的嘴唇。這張臉上既有士兵的英武，同時又不乏女性的嫵媚。
席爾瓦說話了，句句都讓人覺得他好像能夠讀懂士官長的心思。“好吧，你一定在想我是誰，這一切是怎麼回事。考慮到你是斯巴達戰士，以及你和凱斯艦長親密的私交，我可以理解你為什麼會有這樣的疑問。不過我要告訴你：我們現在確信凱斯艦長已經被俘了。忠誠當然是好事，是軍隊中眾所周知的操守之一，也是我個人所欣賞的品質。”
席爾瓦站起來，在座椅周圍來回踱步。“但是，軍隊指揮是層次分明的，也就是說你要服從於我。不是凱斯，不是科塔娜，也不是你自己。”
他停下來，轉身直視士官長的雙眼。“我想你我之間最好明確一下上下級關係。好了，情況是這樣：我正缺一個帶頭的，所以麥凱中尉擔任了我的作戰指揮官。我們兩個，不管誰說句‘狗屎’，我希望你都能回答‘要什麼顏色的，要多少，您想放在哪兒？’你聽懂了嗎？”
士官長目光灼灼地盯了席爾瓦一會兒，然後咬緊牙關說：“非常清楚，長官。”
“很好。還有一件事。我對你的檔案很瞭解，也很欽佩。你是個超強的戰士；也就是說，你是個怪胎，是一個相當恐怖的實驗所製造的終極產品。希望這種實驗最好永遠不要再重複了。”
麥凱看著士官長的臉龐。他的頭髮理得很短，雖然還是稍微比她長一些。他有一雙堅毅的眼睛、一張倔強的嘴，以及一個強健的下巴。他的面板因為常年不見陽光而變得蒼白，異常蒼白，就像是棲息在洞穴深處的白化動物一樣。據她聽到的傳聞，他從六歲起就成了職業軍人，這表示他能嫻熟地控制臉上的表情。但她明白，席爾瓦的話字字都像子彈一般直中士官長的心窩。他的表情並不明顯，只是眼睛略微地有所收縮，嘴唇周圍的肌肉繃了起來。她看看席爾瓦，發現少校哪怕注意到了這些變化，也故意表現得漠不關心。
“從出生起就挑選小孩子，扭曲他們的心智，改造他們的軀體。這整個計劃就是一個錯誤。第一錯，候選的孩子沒有自主選揮權；第二錯，計劃的目的是把人類改造成怪胎；第三錯，整個斯巴達計劃都失敗了。
“你聽說過一個叫查爾斯·達爾文的人嗎？不，肯定沒有，因為他可與戰爭無關。達爾文是個博物學家，創立了一種叫‘自然選擇’的理論。簡單地說，他相信所有物種都是優勝劣汰的——適者生存，其他不夠強大的生物就必然會歸於滅絕。
“這就是發生在斯巴達戰士身上的情況，士官長：他們死絕了。或者說即將死絕——等你也完蛋以後。然後地獄傘兵就會取而代之。要知道是地獄傘兵們攻下了這座山頭，小子，而不是一群經過強化手術改造、身穿可笑盔甲的怪胎。
“等到我們擊潰了聖約人的時候——我完全相信我們一定會的——勝利將屬於像麥凱中尉這樣的男女戰士們。強悍果敢、雷厲風行、徹徹底底的人類。你聽懂了嗎？”
士官長想起了琳達，想起了詹姆斯，想起了所有與他並肩學習如何戰鬥的七十三名男孩女孩。他們全都陣亡了，全都被貼上“怪胎”的標籤，全都作為一場失敗實驗的犧牲品被一筆勾銷了。他不禁深吸了一口氣。
“長官，沒有，長官！”
兩個男人四目相對，沉默良久。整整五秒鐘過去了，少校終於點點頭。“我理解。地獄傘兵也尊重我們自己陣亡的兄弟姐妹，和你一樣，但這不能改變事實。斯巴達計劃已經結束了。真正的人類將贏得這場戰爭……所以你最好接受這一點。不過，我需要每一個戰士投人戰鬥——尤其是那些勳章拿得比一整支部隊還多的傢伙。”
接下來，好像是按下了什麼開關似的，席爾瓦的話鋒突然轉了一百八十度。他說：“稍息。”然後請他計程車官長和麥凱都坐下，簡要地向他們交代了新任務。聖約人已經俘獲了凱斯艦長，偵察兵已經確認了此事。而席爾瓦決心救他回來。
在“秋之柱號”闖人星系的過程中，聖約人主力戰艦“真理與和諧號”與它短暫交戰，受到了損傷；但聖約人“工程師”們還是盡全力修復了“真理與和諧號”。此刻，戰艦正懸浮在離光暈表面幾百長度單位的空中。
戰艦上集中了聖約人指揮架構中的核心成員。飛船走道里滿眼都是精英戰士指揮官、豺狼人隊長，以及咕嚕人老兵。艦上還散佈著“工程師”，他們是一種靠氣體球支撐的變形生物，有著極為專業的能力，可以拆卸、修理、重組任何複雜的技術裝備。
但所有這些聖約人，不管等級多高，都趕緊讓路
