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人爬出，跌跌撞撞地逃跑，但沒有一個異星人僥倖生還。
麥凱聽到身後的巡洋艦裡傳來自動武器發出的“砰、砰、砰”三聲悶響。她知道任務才完成了一半，立刻招呼六名陸戰隊員：“還傻站著等什麼呢？我們走吧！”
地獄傘兵面面相覷，大笑起來，跟著麥凱衝向巡洋艦。中尉或許看來像個狂躁的瘋婆娘，但她瞭解自己的手下，知道這樣對他們比什麼都好。
大地經過一夜雨水的洗禮變得潮溼泥濘，當陽光照射到孤嶺頂部的時候，濃重的霧靄便漸漸蒸騰起來，彷彿百鬼群魔起死回生，脫離了囚禁。
凱斯被牢獄之災折磨得精疲力竭，又經歷了一場“真理與和諧號”上驚心動魄的大逃亡，所以他一碰到地獄傘兵們給他備好的床鋪就倒在上面，踏踏實實地睡了三個小時。
這時，一場噩夢，以及仍然調成船上時間的內建任務鍾驚醒了他。他乾脆爬起來，出門散步。
從堡壘放眼望去，整個景色可謂一片壯闊。一馬平川的原野遠處是連綿起伏的丘陵，一層象牙般潔白的雲朵在丘陵之上時卷時舒。這片風光是如此綺麗壯美，如此原始質樸，他實在難以相信光暈居然是種武器。
他聽到一陣漸近的腳步聲，轉身看到席爾瓦正步上通往瞭望平臺的樓梯。“早上好，長官。”陸戰隊指揮官說，“我聽說您起了床，正在散步。不介意我加人吧？”
“當然不。”凱斯回答，一邊指著齊腰高的矮牆一角，“正好聊聊。我自導自遊地參觀了起降平臺、暗影炮塔，還有尚未完工的修理廠。幹得好，少校。應該對你和你手下的地獄傘兵們表示祝賀。因為你，我們才有了落腳之處，可以重整旗鼓，謀劃長來。”
“聖約人給我們幫了不少忙，”席爾瓦謙虛地說，“不過我也同意，長官，我的人的確乾得很棒。說起來，我想應該向您報告：我們倆說話的時候，麥凱中尉和兩個排的地獄傘兵正在通向‘秋之柱號’的道路上作戰。如果他們能順利奪回我們急需的物資，那阿爾法基地還能撐上一段時日。”
“如果聖約人在他們回來之前偷襲怎麼辦？”
“那我們就徹底遭殃了。我們現在什麼都缺，彈藥、食物、燃料，還有鵜鶘運兵船。”
凱斯點點頭。‘好吧，但願麥凱能儘快凱旋。接下來，我們還有很多事情要考慮。”
席爾瓦預感到凱斯要發號施令了。他發現自己很快、幾乎是立即就產生了牴觸情緒——即便明知發號施令是凱斯的義務。席爾瓦肚子裡本來已經有了一套完整的計劃，但現在凱斯自由了，作為太空艦隊的指揮官，他可以獨攬大權。席爾瓦這個陸戰隊指揮員只有表現出很感興趣的樣子——心裡暗暗希望他的上級至少能出幾個正確的點子。
“是的，長官。怎麼說？”
於是凱斯侃侃而談，席爾瓦洗耳恭聽。艦長把他在囚禁期間獲得的情報總結了一番。“整件事的本質是：聖約人高度發達的科技，絕大部分——如果不是全部——繼承自一個被稱為‘上古先賢’的種族。這個古老的民族在許多行星上都留下了遺蹟，而且很可能就是它們建造了光暈。
“從長遠來看，聖約人只是改造，而不是創新，這說不定會成為它們的致命傷。不過眼下，在我們利用其弱點之前，我們必須先找到生還的途徑。如果光暈是種武器，如果它真有聖約人信奉的摧毀整個人類的能力，那我們必須找到反制的手段——甚至可能轉而用它來對付聖約人。
“所以，我下令科塔娜和士官長去找異星人提到的所謂‘控制室’，盡力找到阻止聖約人陰謀的方法。”
席爾瓦把前臂撐在堡壘邊緣的矮牆上，眺望著平原。如果他能找對方向，而且視力夠好，就應該能看到那片傷痕累累的土地，看到幽靈氣墊撬的攻擊，看到地獄傘兵們的堅守，看到他的部下被燒焦的屍體。
“我明白您的意思，長官。允許我開誠佈公地說幾句嗎？”
凱斯看了席爾瓦一眼，然後又收回目光。“當然。你是這裡的第二把手，顯然你對地面作戰自有一套，遠遠比我來得老道。如果你有什麼想法、建議，或者顧慮，但說無妨。”
席爾瓦恭敬地點點頭。“謝謝您，長官。我的疑問和士官長有關。和每個人一樣，我絕對尊敬士官長過去的戰績。但是，他真的是您計劃的理想人選嗎？冉想想，難道就沒有一個人類能勝任此類行動嗎？
“我知道士官長的身體做過生物強化手術，”席爾瓦繼續道，“還有他那身盔甲所給予的優勢。但清您看看周圍，這個基
