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用過飯後，秦昭抱起秦昌跟隨常氏回院，後頭緊跟著老太太派的兩個嬤嬤，因在京中都打過照面，知言與兩個嬤嬤客套幾句之後，纏住秦劉氏不放跟到她屋裡。秦昭母子三人慾說私房話，自己還是識趣點，把小院留給他們。
秦效宅院佔地並不大，內院屋舍皆是小間。知言和常氏所住院落是秦榆之住所，另有幾處屋舍安頓下人並兩個姨娘。秦林並秦旭三人、長隨幕僚護院及三老爺的隨行男丁都宿在隔壁秦敏之老宅。秦劉氏帶知言回到自己院內，東西各是廂房，比秦效正屋略小的三間正房，陳設大致相同，只少了圓桌、圈椅，空出地方擺著織布機並一架紡車、幾個箱籠衣櫥。
知言隨意坐在炕邊，秦劉氏急忙拉她起身：“這女子一點不像富家小姐，給你尋個乾淨點的地方坐下。”推知言坐到椅上，轉頭從炕櫃中取出八寶攢盒裝著茶點乾果，滿臉窘迫：“沒啥好的。”
知言隨手拿起一塊核桃瓤放在嘴中，秦劉氏眉開顏笑：“你這娃真是咱家的人，一點不見外。”
秦劉氏指著院中東西廂房：“昆娃和晉娃住在這房裡，曙娃和媳婦住在他爺院裡東房。”秦槐三子分別為秦曙、秦昆、秦晉，現年分別為十九、十六、十二。
知言問道：“幾個哥哥書念得如何？”
秦劉氏毫不避諱：“光見坐在桌前，過去一看早睡著裝樣子。”
知言笑出聲。
秦劉氏搬過一把高杌坐在知言身邊，拉著她說：“明早帶你逛東頭大院去，說不定馬上要拆了重建。”
知言表示不明白，秦劉氏解釋道：“聽說你爹這趟回來要翻修重建老宅。”
老狐狸打發兒子、孫子奔襲上千里路，並讓秦楓守在此處三年，費這麼大周折就為蓋個新院子，土財主的感覺。不對，他還有更大的盤算。秦劉氏根本不清楚這幫男人想幹什麼。
知言邊說拿起一塊杏脯：“沒聽五叔說起。”
秦劉氏壓低聲音：“聽說在秦州城裡也看地方，到底是那一個沒定下。”
知言笑著點頭，岔開話題問起鄉俗，秦劉氏耐心講解。
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那廂常氏回屋後拉著秦昭落淚，秦昭耐心勸解母親，秦昌滿屋看新奇一刻都不得閒。秦昭攬過幼弟，溫語問他記不記得自己，秦昌賣力地點頭。常氏瞧著兩個兒子方收淚，問及兩個女兒的近況，秦昭對母親詳細道來，常氏邊聽又傷心哭泣。
秦昭吩咐下人領幼弟回屋，支走旁人，似是不經意問：“母親，秦順家的怎麼沒在你身邊服侍，倒換了許媽媽上來。”
常氏美目含淚一手輕絞著帕子，回應長子：“秦順家的身子不大好，我給她放大假好慢慢調養。”
秦昭緊盯著母親的表情，不容她躲閃：“七妹的奶孃是她咎由自取，怨不得旁人，母親可別生出什麼事來。”
常氏不敢看兒子的眼睛，含含糊糊地答：“現如今我誰也怨不著。”
秦昭覺察到母親怨氣很深，他再言開解：“母親也是太過大意，往七妹身邊放了個那等淺薄之人，幸好發覺的早，尚有機會補救。”
常氏粉面生怒：“翠雲可是自小伴我長大，當是一心向主，只說了幾句話而已，罪不該下黑手弄死她。”
秦昭挺直後背，面色肅穆冷聲道：“母親在埋怨何人：祖父、祖母還是父親？”
常氏扭過頭不應。
秦昭伸出修長手指撫撫眉心，咬牙下劑猛藥：“母親再如此，兒子這回走必帶上十二弟。”
常氏既驚又怒：“你……”淚水奪眶而出。
秦昭面色不動：“五個庶弟妹都在祖母身邊長大，個個懂事乖巧。四妹尚可，唯七妹一味爭尖出頭好炫耀，母親覺得她最好，兒子並沒意見。可母親不能因為一個不省事的奴才做出失分寸的事，弄得大家都沒臉。”
常氏只覺得心頭燒著一把火，因何燒起燒向何處都不知，驀地起身指著秦昭訴哭：“你當是最親近老太爺老太太，我何嘗不想把你們都帶在身邊親自撫育，可老太太不允只因我出身小戶怕誤了你們。”
秦昭低頭嘆氣，出聲質疑：“母親也能同樣對待幾個庶出的弟妹？”
常氏被問住，渾身無力手扶在桌上支撐。
秦昭站起扶著母親的肩膀，低聲懇求：“母親放寬心胸，四妹如今要嫁給蘇家當宗婦，想大姑母當年也只能嫁給韓家次子。七妹將來必定會有個好歸宿，不枉你偏疼她。”
常氏捂臉痛哭道：“我只是日日想著你們幾個。
