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晴空萬里無雲,天際湛藍,烈日暴曬熱浪席捲,官道上不時漫起黃土。時至申正,車廂內悶熱難耐,知言甩帕子輕撅著嘴,想起靜園中的荷花池、竹林裡的溪水、屋中的冰。真是腦抽了才想著出來,現在後悔能不能馬上打包回去?
馬車內兩個大丫頭互相戳點,指著知言偷笑。因是天熱,知言打發聶媽媽和奶孃都到後面車上休息,留立冬和冬至陪著她。打葉子牌,不想玩;翻花繩,沒有新花樣。我想光著膀子,不行!
一陣馬蹄聲從遠到近,慢慢跟在車廂外,知言翻起身掀起簾子,五老爺秦林跟在車駕旁。一身銀白騎裝,網巾兜住烏髮,面板曬成古銅色,氣質深沉內斂散發出成熟男人的魅力。他微偏頭瞅見知言戲謔道:“知言,可是嫌悶,後悔跑出來了吧?”
知言苦著臉:“車裡太熱,我想起靜園的涼快來。”
秦林開懷大笑一番後說:“戴上帷帽,五叔帶你騎馬,跑起來有風能涼快點。莫怕,此地風俗不比燕京那等嚴謹。”
知言開心穿上繡鞋,戴上帷帽,開啟車廂門,秦林單手攬她過去,摟在身前揮鞭催馬快行。烈日驕陽炙烤,因馬行得快,帶起陣陣風,是比車中涼快得多。傾刻他兩人超過秦明等,秦明笑指著揮鞭追上,秦旭和秦昭也都縱馬飛奔。五人四騎你追我趕,瞬時把整個車隊遠遠拋後,近黃昏時奔抵西京城外,遙望古都長安的城牆垛口,秦林勒馬慢行,秦明三人陸續趕來。知言拿出手帕抹臉上的黃土,嘴裡也全是,秦林遞過水袋,她漱了漱口。
秦明沉悶苦惱數天後,終於撥雲見日,重現以往開朗,輕揮馬鞭指著知言:“九妹,今天心願得償可是高興。”
知言輕掀帷簾故做生氣:“求了大哥好幾天,你都不答應。虧我找路家姐姐私下裡替你傳話。”
秦明曬得黝黑的面龐看不出顏色,扭捏著解釋道:“是四弟不許。”
秦昭吃吃笑著:“我可沒有託九妹給佳人傳話。”
秦旭接話:“佳人現如今恐也在返程的路上。四弟,稱佳人不妥,要叫大嫂。”
秦明急了眼,秦旭、秦昭兩人哈哈大笑。
秦林聽著幾個侄兒開玩笑,翻身下馬抱著知言放在地上,邊整理馬鞍道:“等咱們的人都跟上來再進城,在西京城中逗留兩日一鼓作氣再往西行。”他轉身看向秦昭:“你父親他們恐走在咱們前頭,不過他們那行人沒這麼利索,說不定我們不等他們到秦州城便能追上。”
秦昭點頭。
秦旭牽馬過來問秦林:“五叔,我們可是要拜訪固遠侯。”
秦林口氣輕鬆不以為意:“走個過場,領你們見識見識這位昔日八大侯府的龍頭老大。”笑容詭異。
知言瞅見他這副表情跟進黃泛區前一天的笑容一模一樣,不是吧!五叔,固遠侯可是五嬸的親大伯,有那麼不堪麼,當然根據過往所知,這位侯爺也沒好到那兒去。
已經故去的固遠侯太夫人是寧遠侯府的老姑奶奶,現任寧遠侯的姑母。這位老人只生兩子都不甚成器,長子襲爵,幼子成二老爺在長盛二年邊亂時也提槍上陣,他好貪杯中之物,一夜醉得不醒人事同幾百士兵被異族連夜當成西瓜砍掉腦袋,成家二太太聞訊懸樑自盡,兩人留下孤女系成氏。
成氏自小養在祖母身邊,長到十二三歲,固遠侯夫婦打起她的主意,圖謀她母親留下的那份嫁妝。今天逛個花園碰見這家表哥,明天上學堂那家表弟登門入室,喬太君動怒,表哥表弟們消失不見,有人上門來求親。喬太君不傻觀來人油浮不堪,打發心腹偷偷探聽,原是鹽商貪侯府名頭花萬兩銀子買媳婦來了。喬太君孤掌難鳴,借孃家侄孫娶續絃帶成氏千里投親到燕京,寧遠侯夫人聽其意舉薦秦家庶子秦林。喬太君先觀秦櫻行事大方妥貼,一般人家的嫡女多不及,再聞方太君賢名已有五分中意,又見過秦林一表人材絕非紈絝。雙方一來二去拍板定下,她怕生出變故隻身回關中,留成氏託付於寧遠侯府。
固遠侯得知後大喜過望,一個無父無母的侄女能攀上閣老,真是意外。成氏出嫁時他派人送了厚厚的嫁妝。不過要問成氏怎麼看她這位伯父,看秦林的態度就知曉。
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次日清晨,眾人打扮一番,動身向固遠侯府行去。遠遠望去,一座極大的宅院座落在城北,斑駁外牆,牆頭青瓦時有掉落,門前兩座石獅子也有些年頭歷經風雨洗打現出疲態。大門洞開,風輕吹起簾角,覷得外院正堂尚新,遠處幾處屋頂長出蒿草,滿院奴僕聚在暗處指指點點。進垂花門換車,知言輕輕用帕