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容顏，伊人已逝，真像淹沒。撒這種謊，有種做幫兇的感覺。故她面無表情，再不回答。
知靜走過來輕拉知雅，示意她看向方太君，屋裡幾個姐妹輕聲啜泣，不敢哭出聲，生恐讓方太君再添憂愁。
前頭男人們大概議完事，全都湧進正榮堂，眾姐妹見機告退，知言不給旁人相問的機會，大步走在前，回到自己房裡悶頭睡下，真想把床帳化成殼，隔絕外面的天地，一覺醒來時光能倒流，變回原樣。
這一夜混亂不堪，秦府中軸三個大院，正榮堂方太君一病不起，大太太人事不醒，掙扎在生死線上；二奶奶年少青春，頭胎產子，母子徘徊在鬼門關前，兩層婆母都自顧不暇。韓家帶來的陪嫁丫頭婆子毫無主心骨，如熱鍋上的螞蟻到處奔走，還是二太太吐出方太君之言，她們才安心，背地裡直唸佛祖保佑。
如此數樁事迭加在一起，直苦了二太太並常氏幾人，忙前忙後，好不容易守得秦家嫡長重孫呱呱落地，尚來不及歡喜，轉頭聽聞知琴已疫。二太太先呼老天不長眼，與兩個弟媳抱頭痛哭。
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知琴暴病身亡已成定局，訊息如長了翅膀在府中傳個遍，秦府上下為風華絕代的大小姐扼腕嘆息。
二奶奶為秦家生下嫡長重孫，第四代頭一個男丁出世的喜悅淹沒在眾人的悲傷中。老狐狸為重孫起名秦士章，章哥兒的洗三宴上，只有韓家大太太是真心露笑，家中幾位太太和眾姐妹都強顏歡笑，背地裡默默流淚。
大太太昏迷兩日後終醒過來，抱著知嫻心肝肉兒地痛哭，大有把女兒揉到懷裡之勢，眾人合力才勸開，她仍是拉著知嫻不放手，日夜不離左右。如此數日後，大太太身體慢慢康復，知嫻瘦得脫了人形，憔悴如春末殘花，只一雙眼睛明亮如斯。
這日午後，大太太倚著床頭看屋外，目帶失神，孫兒都快滿月，沒來及去看一眼，兒媳頭回生產，做婆婆的不能盡心，虧欠她了。
知嫻捧著藥碗進屋，脆聲笑說：“母親精神好多了，先用過藥，再睡一個時辰，等明天我帶章哥兒過來，讓你瞧一眼。”
大太太眼瞅著女兒消瘦的身形，昔日圓潤的臉龐變成了瓜子臉，彷彿一夜之間長大，撐起大房內務，應付人情往來，又欲落淚，終是強忍住，輕喚知嫻過來說話。
知嫻侍奉母親用完藥，漱口後，使了下人都出去，這才坐到大太太身邊，鄭重其事地說：“母親，我想好了，大姐姐不在，鈞兒和柔兒都無人照看，外人那有親姨母貼心，您就答應讓我嫁到孔家去。”
大太太說及孔家，面色潮紅，言辭激動：“絕對不行，只要我活著，你死了這條心。”
知嫻為大太太輕撫後背，緩語說：“母親，大姐死得蹊蹺，你們都不說，難道我就猜不出來。”
大太太張大嘴巴，把話咽在肚子裡，拉過知嫻的手，懇求道：“老太太為你相了個好人家，門風清正，又是故交，那孩子也是個正派人，聽母親的話，好生過自己的日子，不用跟著再趟渾水。”
知嫻笑意寥落，輕輕說：“母親，你知道我的心思，嫁不了那個人，同誰過都一樣，不如我替大姐姐去照顧兩個孩子。鈞兒和我最親，每回大姐來信，他都要親自寫一篇字捎來讓我看，柔兒才三歲，諸事懵懂，沒孃的孩子最是可憐。等旁人做了繼母，生下自己的孩兒，能分給他倆多少真心。”
大太太眼中淚花打轉：“我也疼兩個外孫，可你外祖母當年過的日子，歷歷在目，你二姑母也是做繼室，何等辛苦，才有今日，我都瞧在眼裡，怎麼能捨得讓你去受這個苦。”
知嫻心中主意打定，無論如何要說動大太太，她半蹲在床前，仰起臉說：“母親，大姐姐嫁到孔家為做一品公夫人，眼下她沒這個福氣，早早撒手去了。我替她守住這個位子，用心把鈞兒和柔兒帶大，將來我也做個一品公夫人，豈不更好。”
大太太心中刀割，捧在心手千寵萬疼的幼女，卻挑了最艱難的一條路，偏要拿出話來安慰自己，她伸出手捧著知嫻的臉，柔聲說：“母親幼年在揚州日子過得不暢快，因又有你姐姐和哥哥在前頭撐著，故一心讓你過得無憂。世事難料，早知如今，我決不會也不讓你大姐嫁到孔家去，挑個京中平常的人家，時常能回孃家，母親更捨不得你遠嫁。”
知嫻淚如滾珠，猶在笑，心中明瞭，故也說：“母親，大姐姐怎麼死的，我也不必知道。可她的陪嫁偷偷跑到燕京，因腳力慢，落到大姐夫後面，一回府就被關起來，不只我一人瞧在眼裡。九妹連著數日在人前未吐一言，眾人都說她
