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長盛二十六年，知言十一歲
秦府花園中紅梅吐豔，疏影暗斜，鬥雪清香，景緻唯此時正好。因是知言生辰，幾個姐妹相約賞花折梅，遊玩半日才各自回屋。
早在前幾日，各房的兄弟姐妹送了賀禮，或筆墨、或針線；幾位嬸嬸和嫂子也都有禮，嬸孃們都是衣裳或首飾；常氏也特地為知言裁出幾身新衣裳。
大奶奶送來一座玉雕盆景，高約五寸，長七寸寬，四寸有餘，亭臺樓閣，花草樹木，兩隻仙鶴，一位貴族小姐帶著丫頭餵魚嬉戲，細到髮絲根根可見，栩栩如生，讓人歎為觀止。
知言帶著丫頭捧折來的紅梅，親去道謝，卻被長嫂調笑：“你大哥因說未曾謝過九妹牽線搭話，才尋個機會補上。”
知言知是託辭，再三謝過，逗弄大姐兒發笑後，又去了二奶奶處。因二奶奶送知言一副字畫很是面熟，找出房中上回秦昭送來畫作，兩下比對，起筆轉承似是同一人所做，或許能在她處探問出其章。
二奶奶正盯著小丫頭給秦旭熨衣裳，見到知言，拉到一旁親熱說話，又命丫頭們上茶。
知言先謝過嫂子，倒不繞彎，直說來意：“二嫂所送字畫與我房中一幅山水圖好生相像，原也是韓家大哥哥送給四哥之物，後四哥送到我處。”都是人精子，跟她們繞彎，只會把自己繞進去找不著北。
二奶奶驚訝道：“原先那幅也在妹妹手中，正好湊齊，本是給妹妹的謝禮。”
今天這日子，吹得什麼風，藉口都找一致，跟對過口供一般。
知言再問：“二嫂可知何人所做？”
二奶奶搖頭道：“大哥一位舊交所畫，他們外院的事務從不說給我聽。我出嫁時，大哥挑出字畫原說要給你哥哥，夫君前兩日說九妹學著做山水圖，挑揀半日，唯看中這幅對你心意，託我送給妹妹做生辰禮。”
二奶奶言中無虛，秦昭從不對眾位妹妹言及外頭結交朋友名姓，略講一二趣事，眾姐妹都當閒時笑話，不往心裡去，更不會開口詢問外男詳細來歷。
再閒話幾句，回到三房用晚飯。
秦楓從衙門回來直奔三房，堪堪趕在知言前進屋，眾兄弟姐妹都在，依是少了秦曠。秦九郎春節守在營中苦練，除夕回家團聚，只待了三日便回軍營。數日不見，冷傲中帶出硬朗，軍中鍾練當真不可小視，前幾日託英國公身邊校尉交給秦昭一副馬鞭，說是給知言的生辰禮。
小兒生辰，全家吃頓便飯即可，太過隆重恐折福。秦楓和常氏笑語恭賀知言添歲之喜，知言真心實意謝過父母及屋中姐妹兄弟。
席間給壽星一小碗銀絲面，一根面做就，中途不許咬斷，吃完才好。知言很是不解，從小到大每回吃壽麵都要中途做停歇，不小心咬斷，今天也不例外，幾個姐妹面露惋惜，知雅輕嘆：“又與前些年一樣。”
知言心中納悶，按理自己才是女漢子，豪放型，一碗麵吸溜下去不在話下。比不上眾姐妹淑女狀，小口輕嚼，一顆花生米做兩次咬，吃起壽麵姿態優雅，一氣吞入。是自己人品不好麼？
秦楓笑得可親，常氏捂嘴笑說：“九丫頭，今年又咬斷了，歲歲平安，不必當真。”
知言點頭謝過：“借母親吉日，女兒福壽不減。”
飯後在方太君處閒話，方太君也在嗔怪：“我活了六十多歲，可是沒見過吃壽麵回回都咬斷的人，福氣全張到臉上，壓不住如何是好。”
知言鼓起腮旁子，示意方太君不要再說，老人呵呵笑說好。
老狐狸理完公務回後宅，調侃知言：“才添一歲，淘氣頑劣恐也要添一成，老夫門檻扎得不緊，讓你成天往外跑，燕京中都快關不住。”
知言忙釋清：“孫女再沒有去過外頭酒樓、商鋪，從別院跑馬回來直奔家中，車簾捂得嚴實，不透一絲風。”神情肯定，生怕對方不放自己出門。
秦敏笑意舒暢，對著方太君說：“這孩子幼時寡言，一丁點大的人躲地遠遠的，跟誰都不親近。我原以為是個冷性子，誰料越長越活泛，一個人比她幾個姐妹加起來都要熱鬧。”
方太君贊同：“說的正是，我可是擔了好一片心，一晃眼便長這麼大，至多能留四五年，你我如何不老。”上了歲數思及老邁，總帶出傷感。
知言耍寶，單腳跳著端茶哄他兩人開心，秦敏接過輕笑。知言正為方太君捧茶，只覺頭暈，身形不穩，趔趄栽倒在地，茶碗打碎，碎瓷片扎入手心。
知言暗吸氣，忍痛拔出碎片，不對，屋樑上因過年掛起的五彩玻璃彩穗宮燈晃動
