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她兩人速去並叮囑聶媽媽:“若是劉姨娘想與九丫頭單獨說話,你先回來便是。”聶媽媽應諾。
知言帶立冬與聶媽媽跟著老太太屋裡的紅花繞過花廳,穿過圓拱門,觀得此處一前一後兩所小院,帶路的紅花走到後面一所院落,輕叩扉門。一個婆子探頭出來,見是老太太身邊的人,滿臉堆笑:“紅花姑娘,今天什麼風把你吹過來。”
紅花回道:“這不,劉姨奶奶說想見九姑娘,老太太特命我帶她們過來。”
婆子抬眼看向知言三人,開啟兩扇大門,笑得更諂媚:“老婆子先給九姑娘請個安,姑娘快請進,老姨奶奶一早便等著。”
知言輕頷首,手提起裙襬抬腳進到院中,一棵柳樹赫然在目,觀其樹幹長勢也有些年頭,枝條婀娜,院中樹蔭下襬著兩把杌子。正屋簾子打起,一位頭髮皆白的老婦人站在屋中目含殷切,想必是劉姨奶奶。
知言福身行禮,老姨奶奶忙命身邊的丫頭扶住,連連說:“受不住,快起來。”
知言坐到老人對面的位子。聶媽媽對著劉姨奶奶請安,她眼神茫然,仔細辨認了好半天才說:“原來是初雲,你看我這腦子都認不下人。”
聶媽媽陪笑道:“是奴婢相貌變化大,好幾個姐妹都說我跟以前長得不像。”
劉姨奶奶一笑,把注意力全放在知言身上,定晴細看。知言命立冬呈上托盤送上幾樣從西北帶來的土儀,有兩件秦劉氏送的銀首飾、繡的手帕荷包等。劉姨奶奶小心翼翼地伸手撫摸,當做是萬金難求的珍寶一般。
聶媽媽忖度情形,看這位老姨奶奶想單獨同姑娘說話,尋了個藉口告退,幾個丫頭也順勢出去,房內只剩劉姨奶奶和知言兩人,老人傾身上前拉住知言的手,帶著渴盼與興奮,凝視知言輕輕呢喃道:“像,真像!”
知言明白她在說自己像秦敏,家中四叔雖最像老狐狸,秦楓次之,可四叔的兩子一女皆隨了林氏的長相,秦櫻長子喬驍也有五分外祖的長相,其餘人等唯知言和秦昌最肖祖父。趁著劉姨奶奶端詳自己,知言也在悄悄打量這位自小就聽其名但從未謀過面的人:頭髮全白,身著栗色家常褙子,容貌依稀與秦劉氏的兩位妹妹有幾分相像,單觀其外貌恐年近古稀,可聽聞她比秦敏小許多,還不及方太君年長。
劉姨奶奶眼含熱淚,拉著知言不撒手,知言做孩童天真狀笑著同她說話,她只聽不答目光不離知言面孔一刻。時間一點一滴過去,劉姨奶奶的丫頭進來勸解:“老姨奶奶,你光拉著九小姐說話,這都快過飯點,怎麼也先讓她把飯吃了。”滿口的西北腔。
劉姨奶奶鬆開手,倉惶點頭:“柳葉,你去安排。”
柳葉?!知言再觀柳葉身後之人衝著自己笑,這不是去年秦曙帶上京的小丫頭,在秦家川時見過幾面,難道是她與劉姨奶奶說起自己?桃桃說她是第三個柳葉,莫非老姨奶奶身邊的大丫頭都喚此名?
知言心中疑惑萬千,與劉姨奶奶同桌用飯,其間老人目不轉睛盯著知言不曾動筷,知言依往常喜愛給老人挾兩筷菜,笑著催促:“老姨奶奶,您別光看著我,先吃兩口飯。”
劉姨奶奶眼淚吧嗒、吧嗒落下,無聲地挾起知言給她布的菜放進嘴中咀嚼,和著淚吞下。知言覺得從昨天回府,自己掉到淚缸裡頭,先是方太君,後是知恬和知儀,現在又是老姨奶奶。她抽出自己的帕子為老人拭淚,老人輕抖著嘴皮說不出話。
柳葉見狀又是一番教訓:“老姨奶奶這是幹啥,見著九小姐是件高興的事,再別哭了。”
劉姨奶奶點頭答應,推知言坐回去用飯。好不容易吃完飯,知言代為轉達桃桃的問好,似無意間說起四叔及二姑母一家及西北劉家、故里幾樁事,閒話半天,快到晚飯時才起身告退。看著老人不捨的神情,知言笑語:“老姨奶奶若是喜歡,我常來就是。”
劉姨奶奶嘆氣,搖頭拒絕道:“來一遭就成,不敢再打擾。”
知言臨出門時想起一事,轉身對著老人說:“祖父身體康健,一切都好。”
劉姨奶奶瞬時淚如雨下,伏身在炕几上失聲痛哭,幾個丫頭圍上前勸阻。
知言深覺自己又闖禍,恨不得把剛才的話收回,逃也似地快步出來,穿過弄堂,回到拱門處,回頭看向眼前這所院落,想必是秦林生母王姨奶奶住處。秦林在京時帶著成氏與幾個子女每月都到生母處小聚半日,可劉姨奶奶聽聞是她自己拒見兒女孫輩,為什麼?