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當夜子時過後，大太太帶著心腹管事婆子並得力的粗使婆子丫頭連抄幾處下人房並值夜屋廈，揪出若干喝酒、賭錢、偷懶睡覺者，輕者杖責二十或四十，留察待觀再用，重者杖責後再發賣。天亮後，知言姐妹們院中多出來的兩個丫頭並各房中不安分的婆子丫頭統統帶走，不知所蹤。
與此同時，外院秦和帶著心腹也連端幾處賭窩、酒場，肅清各位老爺、小爺們身邊不安份的奴僕若干。
府裡大動干戈，外面更是攪翻天。同晚城門下鎖後，正是宵禁時分，秦昭帶秦曠領著三老爺多年在外栽培的心腹秦順等人，拿著路引條子直奔各大管事在燕京城中的私宅。秦楓帶秦暉、大房庶子五爺秦曄並四老爺秦杉領著長子八爺秦時及借來的五城兵馬司兵丁等，分做幾路趁夜連抄數所莊頭宅院，揪出一眾作奸犯科者，搜抄出金銀、地契若干。莊頭們欺壓莊戶都是小事，更為甚者逼民為奴、強搶民女，家中小妾、通房二十來號，奴婢上百，再有私設刑房等不法之事。
這等公案，秦楓都咋舌不已，深覺爺花名白白在外，不如一個奴才愜意，更比不上這幫奴才心黑。遂下手更為狠辣，短短數日，全都處置妥當，手段利落乾淨不留後患。此間眾人，奸惡之人交於官府問罪，次等發賣至千里之外，輕者挨板子後被□□降成普通莊戶做苦力。另又提拔一批莊頭、小莊頭，如此一來，方太君之陪嫁舊僕當管事者所剩無己。
府裡眾僕噤若寒蟬，打起萬萬分精神當差。管事被撤下去，自有人頂替上來，位置別人盯了許久，一上手比前任辦事還要利落。眾人更不敢鬆懈，誰都不敢出錯被人揪住小辮子，小心駛得萬年船。
奴僕們私下嘀咕，比臉面有誰能比得過二爺身邊的奶孃婆子，奶孃並她男人、小姑、大伯子哥、小叔子好幾家子都被逐出府，奶孃一家幾口人雖有二爺暗中出面安置，但旁人可都被賣到別處。再有兩個婆子並她們的兒女平日裡仗著是二爺身邊的人，背地裡抖了不少威風，也都被攆出去。連累二爺並幾位爺都沒臉，被老大人拘在院中讀書。經此一比，秦曉被杖責，院中換下數人；後宅裡知靜身邊因短了東西，攆了兩個丫頭並一個婆子，這兩樣事也不顯眼。
首輔家的雷霆舉動震驚燕京諸權貴，恍然警醒紛紛效仿，捲起一股清理門戶之風。不消說，老狐狸又被人罵個賊死，罵人者的唾沫收集到一處大有為首輔家再添一個水池子之勢。
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八月的一天難得偷閒，知言倚在鞦韆上讀書，桂花飄香縈繞在鼻間口齒，不時有花瓣零星飄落，她伸出手接得一兩朵花，深吸香氣，轉著心思正欲喚丫頭把羅漢床挪到樹底下，美夢被人打斷。
老太太屋裡靈芝進院連聲催促說：“姑娘，快去，大小姐並孔家姑爺來了。”
知言拋下書本跟著靈芝急步向方太君正堂走去，一路碰上幾個姐妹結伴同行，還未進屋便聽得熱鬧異常，簾子打起，屋中一片花團錦簇。
方太君身旁坐著一位少婦盈淚淺笑正是大姐知琴，她身邊站著一位四歲左右的男孩並奶孃懷裡抱著的奶娃娃，正是知琴長子和長女。
大姐夫坐在左邊椅上正回方太君問話，語氣平緩，聲音低沉，字正腔圓，見到諸位姨妹行禮微笑點頭示意，並不驚豔秦家女兒的美貌，又兼相貌堂堂，氣度穩持。
知言等高興大姐姐能得這麼一個良人，聚到知琴身邊七嘴八舌悄聲打趣，大太太在旁掛著笑抹淚，幾位太太也都流淚。
好不容易熱鬧勁過去，大姐夫去了前院，方太君緊拉知琴的手細細端詳，含淚點頭：“精氣神錯不了，想是沒受委屈。”
知琴身著緋紅半臂緗色繡牡丹衣裙，頭上幾樣首飾不顯奢華卻壓得場，氣度從容，容顏比做女兒時添風韻，更顯國姿芳華。她拿出帕子給祖母拭淚，笑說：“託老祖宗的福，孫女過著舒心日子，何來委屈一說。”並喚過身邊長子上前給方太君請安，介紹道：“這是鈞兒，都四歲多了，柔兒現時不到一歲。”
方太君細細看過兩個孩子，笑意滿滿點頭稱讚，拿出一早備好的厚禮遞過去，自有身邊的下人接過。鈞兒先謝過太外祖母，靠在母親身邊望方太君，有點害羞，伸出一隻手堵著眼睛，被知嫻牽到一旁問話。大太太抱過外孫女看個不夠，喜不自勝，幾個姐妹也都圍上去。
知琴瞧著一屋子的妹妹們，或嬌豔，或明媚，或俊美，再瞧見祖母雖老了幾許，總是五年未見，也是尋常老年人之態，想來身體仍康健。母親也依是老樣子，舅父的事她雖在山東也知曉，母親要強，在人前顯不出來，
