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晚間睡下躺在帳子裡，知言才想起孟老太太孃家的事，翻了個身，面對孟煥之輕聲問：“煥之，今日為何沒見太婆婆娘家的人。”
孟煥之平躺著，微偏過頭說：“從我記事起，就未曾有過走動，祖母也是傷透了心，不讓他家人登門。”
知言問道：“可是為當年之故？”
孟煥之籲一口氣，語氣平靜說起昔年舊事：“是，當年祖父剛被投進大獄，祖母獨自一人帶著父親和早夭的姑母在燕京艱難度日。楊家，也就是祖母的孃家，派了人上京列數祖母數樁罪，將她逐出族，斷絕父女血親關係。”說到此處，孟煥之頓住聲。
世態炎涼，人情淡如水。孟仲白觸犯君威，故交親朋急著同他撇清干係。旁人倒無妨，至親骨肉不但未伸出援手，袖手旁觀也就罷了，居然做出雪上加霜之舉，生剜孟老太太的心，怪不得。
知言不再追問，躺平了數星星，身旁伸過來一隻手輕撫她的額髮，溫聲說：“白日多有辛勞，明日不用早起，多睡一個時辰，祖母不會計較這些小節。”
孟府上下有多少雙眼睛盯著新進門的大奶奶，知言年齡小，非但不能做天真不通世事，萬事都要做出表率才能收服人心。否則下人們欺她年幼，陰奉陽違，甚至會蹬鼻子上臉。故知言不敢懈怠，說出自己的主張：“有了第一回，就想著下一回，何況沒覺得有多累，整晚還怕養不足精神？”
孟煥之收回手，囑咐知言：“既如此，快莫說話了，早點睡。”
知言輕聲答應，黑暗中睜大眼睛，困過頭反倒睡不著，又怕驚動孟煥之，忍著一動不動。因接觸數日，發現孟煥之睡眠很淺，她稍有動靜，對方立即從夢中警醒。
帳子裡方寸之地，唯有脖間戴著的玉麒麟是舊物，從五歲那年從秦昭手中接過，這樣東西知言一直佩戴從未離過身，早被養得潤澤光滑。令知言想起了秦昭、方太君、老狐狸和家中諸人，腦中過一遍他們的音容笑貌，不知過了多久，才睡著。
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認親宴三日後，孟老太太招集全府下人，聚在她的屋外和院中，命馮婆子代著交待諸事：孟老太太屋裡喚的人，除了馮婆子和劉媽媽，其餘諸人等她故去，全都放出去，賞了銀兩和身契。眾人或謝恩、或哭著不想離開，有馮婆子坐鎮，也就順當過去。
府裡廚房處和粗使上的人也裁減了幾個，都是素日有些不妥，偷奸耍滑，好吃懶做等等。
知言陪孟老太太坐在上首，聽馮婆子調配有度，孟煥之一直在旁只聽不語。最後，前面兩處下人都已有了著落，馮婆子從簷下折返進屋，朝孟老太太打個眼色，繞到裡間捧了幾個匣子出來。
周媽媽候在屋內心撲騰、撲騰跳個不停，強自鎮定，安慰自己說不會有事，攆了誰也不能攆大爺的奶孃，孟家不會幹這種沒天理的事。
孟煥之看一眼馮婆子手中的東西，站起來走到周媽媽眼前，先做一揖：“奶孃養我長大，如同半母，恩情難以報答，我日夜心中不安。”
周媽媽爭扶住孟煥之，受了感動眼中泛著淚花：“大爺快莫折殺老婆子，你這麼有出息，若是太太還在，她該有多高興。老婆子只是代太太照看大爺，冷了熱了，縫衣送湯，都是本份，當不起大爺的禮。”
孟煥之扶周媽媽坐下，言辭懇切：“幼時諸事，我都記在心裡。正是因為如此，不能讓奶孃一家繼續為奴做婢。我同祖母商議過了，城中那間米店帶著一個院子，數間瓦房，可經商，宜居住，臨著街市，正好可安置奶孃一家。”
周媽媽因受驚張大嘴巴，一副不敢置信的表情。
孟煥之繼續說：“城外有處小莊子帶著百畝地並十數戶莊奴，土地肥沃，田產收成不錯，也給奶孃做為養老用。並祖母和我都各出五十兩銀子，奶孃壓在箱底備做急用。非是孟家小器，實乃錢財太多，倒顯眼，引了旁人注意，怕的是有人心存不軌做出惡事。”
奶孃不等聽完坐在椅上號啕大哭，口口聲聲嚷叫：“太太，你倒是睜眼看看，老婆子辛苦養大了哥兒，他現在昧了良心翻臉不認人，就把老婆子一家掃地出門。”
孟煥之再欲勸解，馮婆子搶在他前頭，出言訓斥：“周媽媽，做人可要把心放正，你數一數，老太太和大爺哪點虧待了你？你家大丫頭嫁出去，剩下五口人養在府中當著閒差，領著頭份的月例銀。你更不消說，月月五兩銀子，出去打聽打聽，誰家一個婆子領著少奶奶的份例。你是給大爺當過奶孃不差，可沒有把周家人都供起來的理。”
周媽媽扭著身子，放
