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孟老太太出殯之日，御賜殯儀，禮部官員親送，太子特使韓世朗，並首輔家兒孫，赫赫揚揚好大排場。滄州城達貴齊聚，面容悲切，好像都剛死了親孃，痛心疾首生怕別人看不見。
要知言說，孟仲白也好，孟楊氏也好，生前坎坷，清苦一生，死後極盡哀榮，更像是天大的笑話，嘲諷世態炎涼、君恩寡薄。
送完孟老太太最後一程，回府後又是一番勞動，孟府下人數日間連軸轉，早累得人仰馬乏，只想找個枕頭倒下。
知言都快記不得床長什麼樣，依是強打起精神，盯著下人安置妥當內務。又秦府諸人慾動身回燕京，知言想多擠出的時間和父兄相處，見天巴著秦昭等不放。
秦昭體恤妹妹來回奔波辛苦，藉著一觀的新房的理由，過來陪知言說笑，又怕她感傷離愁，為哄得開心笑說：“九妹，你不在的這兩個月，燕京城中有一樁趣事，不妨猜猜看。”
知言用手指扒著上眼皮，睜著迷瞪的眼睛，聲音如蚊蟻：“何事，西市又來耍雜戲的人？還是西域來的商販帶了新奇？”
秦昭黑著臉，狠刮知言鼻頭：“西市你都去過，我竟不知。”
知言吐了吐舌頭，壞了，昔年趁秦昭不在京，自己求動秦暉，兩人甩開小廝、隨從等，偷著瞧了一眼燕京另一處繁華地。迷糊間忘了這茬，說漏嘴，誕著臉皮撒嬌：“四哥以前不也知道，再者我也只去過一回，在遠處望了一眼，便回來了。”
秦昭笑著冷哼：“幸虧把你一早嫁出去，若在家，攛掇著六弟，尚不知捅出何等彌天大禍，小心妹夫知道。”
知言支著下巴，輕哼哼：“你妹夫若知道，也是四哥告訴他的。對了，到底是什麼趣事。”
秦昭笑容詭異，語氣中不掩興災樂禍：“燕京俊傑杜六郎，剛死了新婚妻子，他成婚也不足三個月。”只要和杜六郎有關，秦昭也變得不厚道。
知言驚訝，杜六郎這都死第二個妻子，雖說第一個是沒過門的未婚妻，克妻的名頭他背定了。知言也高興，湊近一本正經說：“正是，可為燕京第一趣事。”
秦昭不再做少年老成笑出聲，知言俯在桌上也笑著，不知不覺眼皮睜不開，四周聲音全都飄忽，沉沉睡去。
秦昭細看妹妹疲憊不堪如軟泥般癱伏在桌上，眼眶溼潤，喚過婆子們，讓她們合力抬著知言上床，瞧著安置好了才出來，直奔外院書房孟煥之處。
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孟煥之也是強打起精神應酬各色人等，打著關心孟家人旗號守在府裡的人不少，其真心與用意不言而喻。他自嘲道，幸是自己見過不少人情冷暖，想透其中關節，若還在少年時，有此境遇，非要氣得吐血不可。
孟煥之耐著性子，客氣中帶著疏離，依次勸走來訪的客人，回到書房，秦昭已候了多時。孟煥之料定舅兄的來意，也不用客套，直言問：“舅兄可是從知言處回來，她睡下了？”
秦昭感慨世事難料，兩年前在同間書房，尚被孟煥之婉言拒絕，今天他倒親熱喚起舅兄，不禁一笑，點頭道：“正是，九妹困得眼睛睜不開，還說可以撐住，說話間伏到桌上睡去。”說著輕搖頭，眼中都帶著笑。
秦家兄妹手足情深，孟煥之早都知曉，輕嘆：“讓她受累了，心中很是過意不去。”
秦昭眼神如矩：“盡孝是本份之事，妹夫不用見外，只要你一心待她，九妹再吃百倍的苦，我決對不說什麼。”
孟煥之咬字清楚：“知言是我的妻子，我定不會負她。”
男人間的話語一諾千金，雙方都明瞭對方心性品德，秦昭鬆緩表情說出另一件事：“來時祖父讓我帶話，朝中盯著孟家的人頗多，讓你斟酌行事，凡事三思而後行。”
孟煥之盯著桌上的山石盆景，放低聲音：“我已想好，不會因他人之故有所改變。孟門修遠不是孟仲白第二，回去後讓祖父放心。”
秦昭加以勸誡：“妹夫有朝一日入朝為官，旁人可都當你是孟家之後，一舉一動都在眾目睽睽之下，行事不敢差毫池。”
孟煥之正視秦昭：“待在此間終了一生，便能獨善其身？覆巢之下，焉有完卵。舅兄也心懷抱負，能忍下一生賦閒，寄情于山水？”
秦昭遙望天際，輕聲道：“不能，立志高遠，不曾甘做螻蟻。”
孟煥之贊同道：“非為君王”
秦昭接話：“為酬己志”大鵬展翅，翱翔天際
兩人相視一眼，會心一笑，秦昭展顏，負手站在窗前說：“妹夫好生休養，我在燕京等你。”
