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被她無視，低頭吃菜，躲她遠點。
大太太帶著幾位弟媳及知棋給方太君和小姑、外甥女佈菜，心裡直嘀咕：這位外甥女下午初見未曾表露出什麼，現在她眼神放空不看眾女兒家，小姑難道未曾給長女言及舅家規矩。餘光掃到知棋不禁莞爾，這個庶女倒是個有眼色的，早離得這個比她大不了幾天的表姐遠遠的，只照顧自家幾個妹妹。
用完晚飯老狐狸又同長女閒聊幾句，起身去外院。韓世芳也被送回房，正榮堂內只剩方太君母女說話。雙福看情形便知大姑太太今晚要睡在此處，叮囑下人照顧好表小姐，上過茶後也退到外間燈下做起針線活。
暖閣裡秦梅依偎著母親久久不開言，方太君也只是憐愛地輕撫著女兒，語氣中帶絲埋怨：“你個狠心的，一走五六年都不回來看看。虧我白養了你一場。”
秦梅抬頭看向方太君：“母親哪裡知曉女兒的難處，大哥帶大嫂長居燕京，偌大的書院和家業都落在女兒和女婿身上，三弟妹又是讀書人家出身不通俗務且她是老太太的外甥女。女兒整日忙得腳不沾地也還是有所疏漏，哪裡敢懈怠一日。若不是父親六十大壽，老太太都不允女兒前來。”話語間有些哽咽。
方太君嘆氣：“也是苦了你。出門做媳婦有那個不難，你二妹比你更為難上十倍。”
秦梅坐起身，目帶探詢：“時常聽人說起二妹，風評甚好。那裡像我，縱是這般受累在老太太處也落不得好，就連芳兒因是老太太帶大的，也不肯聽我的話。”
方太君看向女兒：“芳兒是觀著氣性甚高，女兒家這般將來是吃些苦頭。”
秦梅輕絞著手裡的帕子：“大哥大嫂帶著長房的幾個女孩居在燕京城，家中只剩芳兒和英兒兩個嫡女，老太太最喜芳兒自小帶在身邊養得驕縱了些。再者清流世家聽著聲名好，家裡頭養著數百家伎，我總是把心多放在朝兒和期兒身上，怕被帶壞了。況且英兒也跟著我，一時精力兼顧不到。這次，若不是芳兒主動提出要同我前來，老太太都不放人。”又低頭半晌，嗟嘆：“老太太如今年歲大了，脾氣越發怪異，只芳兒和三弟妹在她面前敢說話。我素日都比不上她兩人有臉面。”
方太君只撫著女兒的臉：“所以我從不在你大嫂及眾弟妹面擺婆婆的譜，只盼著積點德，別人也能同樣疼惜自己的女兒。”眼中含了淚。
秦梅見母親難過，忙寬慰：“母親休要難過，誰家不是這般，家裡老太太算是好的，只是脾氣有些怪，並未苛待女兒。”
方太君往後靠到迎枕上：“芳兒可是說了人家？”
秦梅看向母親有些躊躇：“老太太想把芳兒許給她孃家外孫，那孩子雖看著不差，可芳兒不喜。老太太又挑了幾個人家正在相看，只說要讓芳兒自己滿意。”
方太君半晌不做聲，坐起身抿了口茶問道：“你可是有了主意。”
秦梅猶豫不決終是開口：“女兒私下裡想是旭兒年歲差不多。況姑表結親少了許多麻煩。”
方太君垂目思索片刻：“旭兒的婚事我做不了主，只你父親說了算。”她看女兒張口欲言，擺手道：“先別對旁人挑明，特別是芳兒。再觀觀她的性情我才能為你說話。”
秦梅蹙眉發愁，自己對長女心性最瞭解，在徽州時，韓家門楣高被捧得像公主一般目中無人，想著讓她嫁回孃家也是因為傲氣過盛怕嫁到別家吃苦頭，自己的親孃舅表兄總是能多忍讓些。但她也知父親的脾性，給家中各位兄弟挑媳婦時殫精竭慮，不禁心灰起來。
方太君岔開話題問起姑爺。
秦梅面帶譏諷：“他們這起子讀書人自詡名士風流，整日藉著煮酒論詩狎妓玩樂，房中乾淨無妾室只不過是笑話罷了。女兒也不指望他什麼，只盼著兩個兒子莫要效父輩。”
方太君沉默良久才語：“世間男人大抵都如此，你又何必太過強求。”
秦梅瞟母親一眼：“父親就不同，家裡兄弟也不是這般。以後眾侄兒也不會這樣。”
方太君道：“那是因為有你父親坐鎮，改日我等閉了眼，你大哥未必能守得住這個家。”言語中透出幾許悵然。
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韓世芳在舅家客居不出兩日便覺無趣，在家時聽聞大表姐是個極出色的，但眼下大表姐已出閣，剩下的表妹看著也是平常，依素日的性子不耐與人客套交際，整日只在自己房裡讀書做畫。秦家眾姐妹也觀這個表姐不太好相與，恐是個眼高於頂目無下塵的性子，礙於方太君及大姑母的情面，眾人也是小心翼翼地與之相處。
韓世
