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這日，大姑太太帶兒女到大伯處做客，回府時隻身一人，道韓世芳和韓世朝要在大伯家住幾日，眾人只覺得鬆了一口氣。
還未消停半日，又言有客到，秦家二老太爺老狐狸親弟弟秦效攜長孫秦曙上京給老狐狸拜壽，白家表叔夫婦也同路而來。
這位秦家二老太爺頗有些故事，不對，應該是秦家老輩都是有故事的人。
老狐狸之祖輩世代居住在伏羲故里一名為秦家川的地方，上百戶秦姓族人不知從何代起就居於之地。
老狐狸之祖父守著幾畝薄田，倒有幾分聰慧，入族學苦讀一番，考了童生回來，在蠻荒之地也算是有些名氣，娶妻生一雙兒女，未拼得秀才功名得小病便一命嗚呼。留下寡妻獨自拉扯孩子，女兒長到十歲上也夭亡，兒子卻是個爭氣的，年紀小小也考中童生。
彼時秦州城郊有一白姓大戶守著田產二三百畝，家中四兒一女，女孩稀缺便養得格外嬌弱。相來相去看中老狐狸之父讀書好，說不準將來有大造化能掙份功名來。遂擇了做東床，嫁女兒白氏到秦家，白家也算當地鄉紳，白氏出嫁時帶著一個丫頭及幾件首飾十畝田地一些銀錢。後來此丫頭嫁給秦家長工劉二，所生女兒便是劉姨奶奶這是後話。
白氏進門不足兩年生下秦敏，曾祖父在不久後也考中秀才。奇葩的是，在曾祖父要上省城書院讀書之際，白氏是個極賢惠之人深恐夫君衣食起居無人照看，把自家一遠房表妹杏花用五百個錢聘來給夫君做小，讓杏花陪伴夫君上省城，自己在家侍奉婆母，撫育幼子。知言第一次聽聞都快被感動哭了有麼有，老太太你這麼聖母為毛。
後杏花又生一子名秦效，小秦敏五歲。曾祖爺屢次鄉試不中，白氏後來又生一女不及半年夭亡，適逢劉二家的生了女兒名紅兒，抱到自己身邊當親女養著。
那料世事多變，白氏尚未從喪女之痛中恢復，省城來信，夫君意外身亡。說起來是曾祖父閒得蛋疼，暑天到黃河邊納涼，一時興起下河戲水，不料黃河太不通情理見這書生俊俏帶走給自家女兒做乘龍快婿去也。
待白家大舅趕到省城，見妹未幾位同窗湊資託人打撈出妹夫屍體並置了口薄棺，謝過眾人後帶著妹夫的屍首並杏花母子及妹夫的書僮回到故里。白氏一場痛哭後，大病不起。
杏花是個有心眼的人，本因家中貧困被兄長換了錢財，後又在省城呆了幾年自認為見識過大場面，心頭早就活動不想守寡。初回秦家川，對白氏侍奉湯藥百般用心，騙得信任後乘白氏不防捲了家中細軟銀錢與書僮私奔，不忘帶上自己親生的兒子秦效，彼時秦效才五歲。
正是屋漏正逢下雨，一小戶人家能有多少積蓄，況有八成是陪嫁。白氏更是連羞帶愧，劉二家的早都提醒過她防著杏花，可總是未聽得進去，差點也跟隨夫君去了。還是白家四位舅舅上門寬慰妹妹，道外甥讀書家中一應用錢之處自有他們來擔，才緩回一口氣，老狐狸很是發憤用功，十五六便中秀才更言稱不得功名不成親，眾人皆稱是個人物。
老狐狸一日從省城歸來探視母親，祖母早已去世，抽空去拜見舅舅，幾個舅舅仁義，舅母雖有微詞且頻頻甩臉但也是人也常情。在未考中秀才之前，幾位堂叔伯都常常欺凌自己孤兒寡母，要不是有劉二一家四口幫襯，母親的日子根本過不下去。
剛回到村口，撲出一乞兒抱腿便叫大哥，老狐狸起初認做是叫花子騙口飯吃，此地百姓不宜居，逢得年頭不好出門討生活之人許多。但細看此子真有幾分像自個，並有七八分像去世的父親。父親去世時他已能記事，再盤問一番真是親弟秦效。心裡這個糾結，親孃和舅家必不待見這位嫡親兄弟，也不能把他推出門總是血親。
若問秦效怎落得如此地步，要從杏花出逃之日說起。杏花與書僮帶兒子向東逃去，書僮直言帶她見大世面，上關中去，那知只走出幾百裡便被書僮賣給當地一大戶做小，大戶家有大老婆，杏花又帶著個拖油瓶，那能得好眼色。整日在灶間做飯燒水，縱是晚間也只睡在灶旁草堆上，心中只是叫苦後悔，在秦家時衣食不憂，何曾受過這等待遇。秦效也在外院牛棚與兩個長工起居，又主家的兩個兒子都已上十歲，聽人教唆怕小娘帶的兒子分了傢俬去，時常刁難，秦效從小被當成苦力使喚。
不及幾年杏花閉眼逃離苦海，平時她與兒子私下見面時，只給秦效叮嚀一件事：你叫秦效，不姓王，你哥哥叫秦敏，家在秦州城外秦家川。
王家的長工年歲大了有點善心，一日晚間睡下偷偷對秦效耳語：“主家讓你給東頭陳家的傻女子做女婿，娃兒，
