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僵硬,猶為難過。
方太君才看知雅:“七丫頭,你可知錯。”
知雅壓根沒跪過這麼長時間,腿麻得不像自己的,地上又陰冷。一直輕聲啜泣著,聽聞祖母問話,只敢回:“孫女知錯了,再不敢頂撞姐姐。”
方太君身子向後仰:“只這一項?”
知雅絞盡腦汗地回想,囁嚅道:“孫女破了學堂的規矩。”
方太君真是怒了,看著三太太:“你教出的好女兒,府裡頭等大忌都不放在心上。兩年前就不該心軟允了三兒的請求,讓她留在你身邊。”手指向知雅。
三太太如驚弓之鳥,倉惶不安,一手摟著知畫不好放開再跪下。她不知婆母如何罰幼女。
知雅如墜雲霧,三太太講過多次祖父祖母嫡庶同視,她從未放在心上。再者道聽途說和親身體驗是兩碼事,在外她是萬傾地裡一棵苗,現在便是花圃中尋常一枝花。依著在外頭的見識,不忿庶出的妹妹與自己無二的待遇,特別是這幾天知言生病,方太君眼中只有九妹,並接到身邊照顧,祖父也親自過問探病。奶孃私底下悄悄嘀咕:一個庶出的女兒恁是金貴,真真沒見過。這時聽見祖母質詢,知雅不明白自己犯何錯,終是七歲幼童不知所措,只是哭泣。
方太君正坐帶幾分以前掌家時的氣勢:“七丫頭身邊的人都不用留,我再指個嬤嬤好好教教她,沒學好規矩前不要再見閒人。”
三太太知道這是婆婆惱了自己,不讓見次女。思來想去斗膽開言:“七丫頭的奶孃打小就跟著她,還請老太太開恩。”
方太君閉眼:“也罷,留她一人,先打二十板子。”
三太太謝婆母開恩,知雅明白母親救不了自己,哭得氣結。但方太君不開口,她也不敢起身,身子近俯地。
知畫替母親和妹妹求情:“老祖宗,母親和妹妹也都知錯,您快別生氣,免得氣著自個身子可是不好。”
方太君看著孫女不再板臉:“你帶妹妹們先回房去,好好替我哄哄八丫頭和十丫頭。”
知畫扶起知雅:“七妹,快與兩個妹妹賠罪。”
知雅恨得牙根緊咬,形勢壓人,對著兩個庶妹硬聲道歉,知畫帶她們回房。
三太太坐在椅上目送女兒出門,思及尚在老太太房裡,她回頭看方太君,輕聲道:“老太太。”
方太君放柔聲音:“我也是打年輕時過來的,屋裡頭的姨娘,膝下的庶子庶女們一樣也沒少。三兒是風流些,但不失體統。這些個庶出的兒女,你不必全當成親生的,可總要大面上過去,況兄弟姐妹和睦於己於人都有益。惹惱我不要緊,府裡何人最在意這些你心中明白,在你公公心裡秦家血脈比你我都尊貴。你不要掉以輕心。”
三太太低頭聽訓,點頭應下。這些年好比溫水煮青蛙,心中繃著的弦早放鬆。這回犯出來,趕緊知錯補救。
方太君看著兒媳:“你看看九丫頭去,若是她未醒,便回房去吧。”側頭斜依身子再不看三太太。
三太太半抬眼皮,腳步略沉重往碧紗櫥走去。知言聽見動靜閉眼裝睡,我不指望你什麼,都這會子誰還有心情演母女情深,大家走個過場,各就其位才是正經。
三太太見知言睡著,細聲問奶孃知言如何服藥、如何用飯,事無鉅細儼然慈母心懷,磨蹭一燭香功夫才離去。
奶孃頭次見老太太動怒,偷偷撫著胸口:我的乖乖,姑娘比起七小姐可靠譜多了。
這回知言生病,一屋子下人都被罰了月錢,特別是奶孃單獨被訓斥了一頓,是她見知言愛吃野味故佈菜時多挾幾筷。當然下人都不敢生怨,只服侍時更為用心。現在只剩下慶幸,如若攤個不靠譜的主子,罰月錢?你偷著笑去吧,這寒冬臘月,在院裡跪半日再發賣,命能不能保住尚兩說,老婆子也就那幾個去處,七小姐的幾個大丫頭已十來歲,生得比府裡的丫頭俊俏,定是被賣到煙柳巷……收心,該幹嘛幹嘛,還愣著做甚。