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境即將再次用兵，還愁沒我們大展身手的時候。”
“正是，喬大哥到時候別忘了我們大家，有立功的機會要想著留給眾兄弟們。”
喬駿敷衍道：“自是當然，若真有那麼一天，我定會想著大家。”
底下各懷心思的眼神相互對視，杯盞交觥，轉而說起燕京的酒樓、花街和各大頭牌，也是興致盎然。
等喬駿脫身出來，清柔晚風拂面，他方覺頭腦清醒，提醒幾句讓趙立欽避開事非。喬家虧欠了趙家，一起長大的玩伴，又是姻親，累及趙立欽年過二十不能娶妻，喬駿心裡總是過意不去。
“多謝大哥！”趙立欽笑意浮誇，見周遭無人壓低聲音：“大哥最近可見過太子？”
“不曾”，喬駿回答得很是痛快。
自去歲東宮被天子責罰閉門思過，一應伴讀和門客都被拒之於門外，他對太子忠心不二是真，也要顧及寧遠侯府上下數口人及百年侯府的切身利益。祖父和父親語重心長，口傳心授為臣之道，寧遠侯府從來只忠於龍椅上的人，他身為世子不能給家中招禍。
“太子念著就想見大哥一面。”暗夜中趙立欽的眼睛閃著光芒。
喬駿驚訝：“你見過太子，殿下身體可好？”
趙立欽頷首，“殿下消瘦了許多，精神也不如以前，若聖上真下了廢立詔書，恐怕他不到封地就要倒下。”
從小就跟在東宮身邊，亦主亦僕、亦親亦友，喬駿心中異常難受，黯然失神。
趙立欽再加砝碼，“沈家表弟自顧不暇，紀仁慣會見風使舵早揀了高枝，就剩咱倆，大哥再躲著不去見，殿下心中的滋味恐外人難能體會。”
“好，你去安排，覷得沒人的空當領我見太子一面。”喬駿猶豫半晌，終是握拳做出決定。
“還是大哥爽快。”趙立欽的聲音中帶著難以掩飾的興奮，可惜喬駿沉浸在對故主的懷緬之中未能覺察。
三日後，喬駿在趙立欽的陪同下乘夜入東宮，對方卻過門而不入，只笑語：“我替大哥望風。”
喬駿不疑有他，在東宮與太子短暫敘舊，只逗留了一頓飯的功夫，便起身告辭，回去的路上猶謝過趙立欽的好意。
其實家中長輩警告過，讓他離定遠侯家遠點，喬駿自持能辨人心，一如往昔與趙立欽稱兄道弟，以後諸事的發展超出他的想象。
初夏晚間，冷熱適宜，微涼的清風吹來，巍巍宮牆下，喬駿目瞪口呆看著突然冒出的各大勳貴的武將家子弟。他們中只有兩三個與喬駿同輪值守，其餘人並不是今日輪值，全副武裝，披甲戴鎧。喬駿心中油然而生不祥的預感。
這一夜成了長盛朝有史以來最為混亂的夜晚，禁宮火光滔天，廝殺喊打聲不絕，血流成河。數十個血氣方剛的勳貴子弟或死於當晚的混亂，或在事後被砍頭，只有為數不多的幾人倖存下來，也被永久流放，當中就包括喬駿。
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宮亂的當晚，知言正在燈下一遍又一遍細讀孟煥之的來信。意兒已學會翻身，剛長出兩顆的小牙，口水流得到處都是，伸出胖乎乎的小爪子搶了知言的信紙就往嘴裡塞。
知言緊趕慢趕還是叫兒子咬掉了一角，正好信角處‘汝夫修遠’四個字只剩下‘汝夫’兩字。
“壞意兒，等著你爹爹回來打屁股。”知言撫著信角可惜的說。
孟煥之那個榆木疙瘩送回來數封信，沒一句情呀愛呀的詞語，除了依著慣例問她和意兒是否安好、叮囑注意身體之外，流水帳般講述他在外的經歷和趣事。只在信首寫上吾妻蘭芷親啟，信尾再加一句汝夫修遠。
這下好，修遠兩字也被他兒子給嚥到肚子裡去了。
意兒露著兩顆小牙向母親示以討好，眨巴著萌萌的大眼睛，伸出雙手讓母親抱他，他已會發出簡單的音節，無意識間會說“爸”“媽”等字眼。
知言笑了，兒子眨巴眼睛的毛病隨了她，但凡討好別人都用這招。
立冬備好了熱水，抱了意兒去擦洗換衣服，準備睡覺。
知言再細讀一遍書信，依依不捨收起來，歸放到榻上暗格中的黃花梨雕花匣子裡，與以前收到的信件放在一起。匣面上雕刻著一朵蘭花，也是孟煥之最喜歡的花草。
“姑娘，等不了幾日，姑爺也該回來了，你不用再對著匣子愣神。”
立冬手下麻利給小少爺換著衣服，逗著意兒的下巴，拿起手中的搖鈴哄他聽話。
知言過去接過兒子，取笑立冬：“是啊，長興也該回來，離你出嫁的
