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且說知言到得莊子,大寶並燕子帶著莊僕全都跪地相迎,烏壓壓一地人,場面頗大。這是她頭一回上自己的田莊,抱著思兒下車,命大家都起身。
院子裡候著的奴僕頭臉乾淨,衣服也穿著整潔,想盡法子偷瞄女主人一眼,說他們沒有準備都無人能相信。
這個孟煥之,也不知私底下偷著做了些什麼,全都打點好了,方才把她們母子三人使出京城。
一絲愁緒湧上心頭,知言面上依帶著笑,因對大寶夫婦說道:“說過好幾次,在我面前不必拘著,以後大禮就免了,自在一些才好。”
燕子素性老實,笑意憨厚瞄向身邊的丈夫。
大寶卻是極有原則,“姑娘再親厚,小的也不敢失掉大規矩,再說這是您頭回上莊子,理應受大禮。”
知言明白大寶一向守本份,再多說他也未必聽得進去。人也見過,打了賞也讓都散了,她跟著燕子去了自己暫住的院落。
田莊最靠裡邊一處二進小院,正屋廂房倒廈齊全,再看陳設諸物也都不是普通莊戶用物,想來是大寶夫婦早備好,只等知言閒時住幾日。
“又勞煩你們了。”知言衷心道謝。
“姑娘,快別這麼說。”燕子帶著人忙前忙後,急推辭道,她又領出一兒一女命來見過。兩個孩子脖上皆戴著知言所贈的銀項圈,怯怯的偎在孃親裙下不肯上前。
意兒見來了新夥伴,大方上前,抓了幾顆烏梅糖叫他們嘗。
大一點的小女孩猶豫半天抓了兩顆,轉手就分給弟弟一顆。
知言看得真切,笑誇道:“燕子把兩個孩子都教得不錯。
奶孃和燕子自然都要謙讓一番。至此他們便在莊上住下,每日魚蝦果蔬不間斷,時有莊奴們打來野味,知言也能嚐個鮮。
意兒也與一幫田間小子迅速打成一片,每天不到太陽西斜見不到人,滾得泥猴一樣回來直嚷著餓,在飯桌上風捲殘雲。同行的成兒曬成黑煤球,他卻一如往常頂著瑩白似玉的面孔,更吸引農婦們圍住當成稀奇看。
住下快一個月,始終未見孟煥之露面,他倒是常打發長興、長山兩個輪流報信,大寶也隔幾日親自回燕京替知言母子報平安。
眼看著快中秋,也不見接他們回去。若不是清楚孟煥之稟性,知言真當自個兒成了棄婦,被人遺忘在郊外,他又另結新歡。
聽了姑娘的戲語,立冬沒有像往常一樣湊趣說笑,見屋裡再無別人,她捧了新做的桂花釀讓姑娘品嚐,神神秘秘道:“姑娘,莊子裡多了十來號人,個個看著像練家子。”
清香醇厚的桂花釀滑下喉嚨,五內皆舒暢。知言停下手中的動作,回味乍聽到的訊息,問道:“大寶怎麼說?”
“沒大寶的許可,外人是進不來莊子。”立冬說出自己的猜測。
根本不用猜,定又是孟煥之的安排。愈是這樣,知言愈擔心他的處境,立冬也掛念在大爺身邊貼身服侍的長興,主僕兩個對坐無言。
意兒似風一樣衝進屋打破寧靜,高聲嚷叫:“孃親,快看,大鬍子叔叔給我捉的野兔。”他手中提著一雙兔耳朵,半尺長的小灰兔十分乖順,想來才出窩不久。
從哪裡冒出來的大鬍子叔叔?
很快,意兒便對孃親解釋道:“大鬍子叔叔陪我玩了好幾天,他還答應明天帶我走捉魚。”
興奮的小兒人忘記了大鬍子叔叔的叮嚀,連說帶笑對著孃親倒個一乾二淨。
知言徹底無語,冷著臉吩咐立冬:“去喚大寶來。”真是,全把她當成傻子哄。
意兒半張著嘴巴,眼睛滴溜溜,粘乎在知言身上撒嬌:“孃親,孃親。”
他錯了,他出賣了大鬍子叔叔,嗚嗚!
知言拉過兒子對他講道理:“意兒,記得一點,無論你和誰玩,或者和小夥伴鬧了彆扭,回來都要告訴孃親。放心,孃親不會趕大鬍子叔叔走,意兒也要保證不能對孃親撒謊。”
“我們拉勾。”意兒的老招數,拉過勾才算,得知大鬍子叔叔不會走,他又提溜著小灰兔去向弟弟賣弄。
“看,小兔兔。”
孟家二小子很難被新奇的事物打動,他比哥哥還要執拗,自從接受了木球金鈴,晚上睡覺都不撒手。現在他手中抓著木球,盯著榻上毛茸茸小灰兔面無表情。
以為又跟以前一樣,意兒向孃親彙報:“弟弟不喜歡小兔子。”誰料他剛轉身,小兔子便被弟弟抓到手裡。
這下可好,思兒雙手各緊攥著兔子和木球,他倒是撒開一樣,