決定人類未來的50件事:大事件

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—20歲之間的年齡充滿了劇變。身體上的變化，關係的改變，還有，突然間你不再是一個孩子，也不是一個成年人，而是居於兩者之間的人。難怪很多年輕人覺得他們已經失去了對生活的控制。在全世界，尤其在富裕的西方，年輕男女試圖透過拼命節食來挽回失控的生活。

飲食失調症的流行有時似乎更像是對我們文化的最尖銳的諷刺。典型的患者很可能是事業非常成功的人，完美主義者，他們努力工作並渴望取悅他人。他們是耀眼的明星，想竭盡所能成為最好的。出於某種尚不被人完全理解的原因，他們決定透過減輕體重來實現自己的願望。

在美國，據估計大約有700萬婦女和100萬男子患有某種形式的飲食失調症。最廣為人知的型別是神經性厭食症，“神經性厭食症和相關飲食失調症”組織給這種病症下的定義是“不懈地追求骨感身材”。患者會節食並過度鍛鍊，或乾脆禁食。他們不相信自己已經很瘦了；當他們照鏡子時，看到的不是骨瘦如柴的體形，而是臃腫超重的身體。厭食症在神經性病症中死亡率最高——20％的患者都會死亡。

另外兩種被人們普遍認識的飲食失調症是狂食症（“狂吃及嘔吐”的惡性迴圈，患者在吃掉大量食物後又嘔吐出來）和飲食作樂失調症。還有許多其他疾病醫院試圖透過判斷患者與食物的關係是否超過了正常或健康的標準來做出診斷。

但在我們被飲食和食物困擾的文化中，垃圾食品廣告充斥著電視節目，瘦得很不自然的皮包骨般的女子和令人難以置信的面色蠟黃的男子是這類廣告的特色，誰又能說出什麼樣的體形才算是正常的？如果4％的人口患有需要接受治療的飲食失調症，我們應該為此做些什麼呢？

僅在最近幾十年，厭食症和狂食症才引起了公眾的關注，但人類節食的歷史卻有幾個世紀了。古埃及人和波斯人的手稿中描述了與我們今天看到的厭食和病態性飲食非常相似的行為，而飲食無度的古羅馬人則聲名狼藉。在14世紀，義大利中部城市錫耶納的聖？凱瑟琳娜因節食而死，而在18、19世紀，極瘦的身材是精神性的象徵，是對低下的食慾的征服。

1689年，理查德？摩頓對這種病進行了首次認定，他把他在倫敦的病人描述為“皮包骨”。但是直到20世紀早期，醫生才開始揭示這種病的心理特徵。

1983年，歌手卡爾？卡蓬特的死把厭食症前所未有地帶到了公眾面前。

卡蓬特小姐去世時32歲，畢生大部分時間都在與疾病鬥爭。她的死引起了對這種似乎要流行起來的病症的更加廣泛的關注。有一項研究發現，自20世紀50年代以來，厭食症病例的數量每5年增加30％。

批評媒體是很容易的，並且許多人也這樣做了。乍一看，節食的例證看起來還很有說服力。現在頂尖的時尚模特的體重要比美國婦女的平均體重低25％。大量的名流雜誌熱衷於講述減輕體重的故事，追蹤明星從痛苦的正常狀態到成功的（並且是飢餓的）被人接受的“歷程”。現在，普通的好萊塢新秀穿著美國2號尺碼的服裝——這與一個10歲女孩穿的衣服尺寸相同——走在紅地毯上。

哈佛醫學院的一項研究指出，電視已經對斐濟人產生了影響。與大多數太平洋島國的文化相似，斐濟人認為有曲線的、肌肉發達的身體是美的典型。但是自從1995年電視進入斐濟後，這一切就發生了改變。島上唯一的頻道播出的是來自美國、英國和紐西蘭的混合節目，聖非德（Seinfeld）和梅爾羅斯（Melrose　Place）的表演產生了巨大轟動。大約3年後，那些形象開始對年輕人產生了明顯的影響。3/4的少女現在感到她們“太胖了”。10年前，在斐濟還沒有人節食，而現在，有15％的女孩告訴研究者，她們曾經用嘔吐的方式控制體重。人類學家安妮？貝克把電視的到來比作英國殖民者來到了島上：“我希望這不像是19世紀，當時英國人來到斐濟並帶來了麻疹。這是一場巨大的災難。在20世紀人們可以推斷，電視將會是另一個病原體。”

正如那項研究顯示的那樣，大多數的調查表明，情況要複雜得多。一項研究發現，長期觀看雜誌上的骨感模特不會導致過分的節食，除非出了問題的女孩已經對她的身體和自我形象產生了懷疑。這種自我懷疑對於超級模特凱倫？埃爾森來說似乎是與生俱來的，在2002年8月，她承認自己與厭食症進行過長期的鬥爭。“我利用自己的工作來調節飲食失調症……許多從事模特行業的女孩早就有飲食問題了，這給了你繼續節食的藉口。”