妾居一品

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元媛走出來笑道：“有這些肉，配著你園子裡的菜蔬，也儘夠了，就不必殺雞了。我們才從寺院裡出來，雖然還沒皈依，也戒不了葷腥，但也只吃三淨肉。”

芳齡娘倒是個有知識的，芳齡的嫂子卻不明白，看見元媛進去了，方問自家婆婆什麼是三淨肉。芳齡娘便告訴她道：“沒看見動物被殺的模樣，沒聽見動物死時的叫聲，不是為她而殺的，這就叫三淨肉。”

芳齡嫂子這才恍然大悟，又指著旁邊的野山雞和黃兔道：“那這些還能不能吃了？”

芳齡娘笑道：“自然能吃，姑娘買下的時候，它們早死多時了，不礙事的，只是這些也燉不了，便叫來芳齡問怎麼辦。

芳齡早得了元媛告訴她，於是道：“娘，我們姑娘說了，只是吃個新鮮野味兒，不用弄太多，覺著夠吃就行。下剩的都留給你們，不帶回去了。“

芳齡娘嚇了一大跳，連連說這怎麼行。芳齡就道：“你便聽我的吧，我知道我們姑娘，她故意買了這些，其實就是為了給你們留些的，你只要好好把這餐飯菜弄出好味道，她就高興了，不必想太多。”

芳齡娘答應了，不一會兒，芳齡的爹和哥哥也從地裡回來，因為是男人，所以只在門外給元媛行了禮，便在外面與那兩個家丁和車伕說話。他們起初還拘謹，怕人家瞧不起自己這莊稼人，卻不知元媛府中是被她下過嚴令的，那些下人一開始是不敢狗眼看人低，及至到後來，便從真心裡覺著這樣也沒什麼不好了，雖然不能高高在上，但能和其他人在一起和樂融融說話也不錯。

因此倒談的十分投機，只因為芳齡娘要好好招待元媛，顯一下手藝，煎炒烹炸燉的弄了十幾個菜，所以直到晌午過後方吃上飯。

這一餐吃的眾人都十分高興，元媛特別喜歡那一大盤子豆角燉骨頭，骨頭除了排骨外，還有大梁骨，她就喜歡摳著那些孔孔洞洞裡的筋肉吃，笑的芳草和芳齡都說她是怪癖。

元媛便道：“咱們回去了記得說給廚房裡的師傅聽，讓他們不必每日裡挖空心思的弄那些精緻菜餚，看看這大鍋裡燉的豆角和魚，多香啊，我尤其愛吃這芸豆裡的骨頭，香而不膩，真是好吃。”

芳齡芳草都答應了，說回去就和大師傅說。待到吃完了，芳齡娘和嫂子把碗筷都收拾下去。鄉下人家的碗筷，自然沒有好的，好在芳齡早料到了，因此在集市上買了些新的碗盤帶過來的。過後這些自然也是留下了，只把芳齡爹孃感激的不行。

飯後芳齡娘和嫂子就過來在炕沿上坐著，陪元媛說話兒。芳齡娘便十分感激她替女兒尋了那一門好親事。言下又有些惴惴，小心試探著為何小九兒說是先定親，卻到現在家裡也沒個人來。說的芳齡臉紅了，拉著芳草芳書就走了出去。

元媛笑道：“你若前幾日問我，我也答不上來，恰好昨兒吳管家從王府裡回來，給我帶了口信，說是九哥兒家因為是王府上的總管事，這段日子很是忙碌了一番，竟沒什麼空兒置辦像樣的定禮。只等閒下來了，要好好置辦幾樣好的東西，免得人家詬病，那時候才來提定親的事兒呢。這個我還沒告訴芳齡，想著左右不過這幾天了，她到時候自然知道。“

芳齡娘這才放下心來。元媛又從袖子裡掏出一個大荷包，遞給芳齡娘道：“這裡是五十兩的銀票和十幾兩散碎銀子。你拿著吧，今兒無緣無故的來叨擾了你們一頓，我心裡很過意不去，我們原也沒打算來，因此竟沒備什麼禮物，實在說不通，這個便當是禮物吧，請務必收下。”

芳齡娘嚇了一跳，如何肯收，拼命的推拒，卻聽元媛正色道：“你便收下吧，我聽芳齡說，你們家還有三十幾兩的債務沒還，如今恰巧把債務還了，剩下的銀子，好等著蕭家的人來提親時置辦酒席的，那都是王府裡的管事，你總不能粗茶淡飯招待人家，人家知道的，說是你家道艱難。不知道的，還只以為你慢待輕視，有了這種誤會可就不好了。再者芳齡是我的丫鬟，她伺候了我幾年，盡心盡力的，平日裡又穩重少言，我極喜歡，這也多虧你們教出了這樣的好女孩兒。那丫頭心氣高，若知道我又給你們銀子，心裡定然就裝下了，因此我才趁這時候給你，何苦讓她因為這幾十兩銀子日夜不得安生，你們快快收下。這些銀子於你們有大用，於我，不過就如撒下個雨點一般，別多言了，不然倒要讓我生氣。”

芳齡娘這才收了，忍不住流淚道：“往日芳齡回來，說起姑娘的那些事，我就疑惑，哪裡有這麼菩薩心腸的人，如今真親眼見了。姑娘於我們家，已是恩重如山，如今卻還替我們想到這個地步，這可讓我們怎麼報答？”