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浣娘仍是一頭霧水，但看到元媛面上自信的神采，不知為什麼，她就覺得心下大定了，似乎只要有這位姑娘在，所有的難題都可以迎刃而解。因此便提了五隻活雞，仍舊送回後院，不提。
待她們都走後，元媛便溜達著來到了後面院子的一小片樹林中。她的這個計劃並不是隨性而起，而是籌謀了多日，在這林中，已被她用笸籮和糧食捉住了幾隻鳥兒，此時見周圍無人，便用布包了鳥籠子回來，因為速度快，所以也沒人發覺。
且說那總管莊乾，因為昨日元媛的行動，只弄得他心神不定，一夜也不曾好睡，今日清晨起來，猛然想起這個主子還住在柴房一般的陋室中，便連忙派人去接她們搬去蘭萱院。他心裡想的是：那主僕兩人一向都是軟弱可欺的，雖說如今因為險些病死而開始奮起反抗，但畢竟是女人麼，只要稍稍賣點好，日後再不欺壓她們，也不必太過擔心，畢竟她們兩個娘們兒，日後還要倚仗我呢。
因這樣想著，方覺心下稍安，誰知不一會兒，便聽那婆子回來說姑娘暫不肯搬去那院子裡。莊乾當時就是臉色一沉。在地上踱了幾步，心道怎麼著？也別太給臉不要臉了，凡事適可而止才是最好，真惹急了我，你們兩個女流之輩還能落得了好嗎？昨兒雖是一時小聰明，但也別太張揚，難道不知聰明反被聰明誤的道理麼？
他這裡在肚子中腹誹，面上卻一點不露，只讓幾個親信的人想法子去後院打聽訊息。這裡也無心做事，只在屋裡等著。果然，大半個時辰後，就有兩個親信回來，說花重金從芳草芳齡那裡得來的訊息，元媛查出了不少虧空。只是那兩個小丫鬟沒有知識，大部分也記不住，只隱隱聽說有什麼糧食收成的問題，還有賬目也不對。
莊乾的臉色更難看了，磨了幾下牙齒，忽然將手中的茶杯重重往桌子上一放，茶水登時溢位來，只聽他咬牙道：“果真是不知道好歹了，我倒有心從此後抬舉她們，哼，偏偏不識抬舉，大不了就豁出去，鬧一個魚死網破。”
那幾個親信也忙跟著罵了幾句，這時就見又一個小廝跑過來道：“總管，我已經打聽清楚了，昨兒晚上她們從後院要的五隻活雞，已經都送了回去。”
莊乾“哦”了一聲，看一眼那小廝道：“你可問清楚了？真的都送回去了嗎？就是那五隻雞嗎？這可是關係到你我性命之事，你可不能糊弄我，否則我若倒了，你們也別想有好果子吃。”
那小廝連連道：“是是是，總管你吩咐的鄭重，我哪敢胡亂應付差事。真真打聽清楚了，說就是那五隻雞，都送回去了，毛都沒少一根的。”
他雖這樣說，但心裡卻是不以為然的，心想五隻雞罷了，用得著總管這樣上心嗎？其他人也都不解此種含義，紛紛小心詢問。
莊乾便綻開了一絲笑容，捋了兩把鬍鬚道：“也怪不得你們不懂，這裡面的說道深著呢。嘖嘖，難為那麼一個年輕女人，怎麼就思慮的這般周到？不過還好，她總是女人，只知道防備一時，不知防備一世，嘖嘖，說到底還是頭髮長見識短。”
他說完，見那些僕人仍然不解，就笑著道：“那位媛姑娘昨兒立了威，生恐和浣娘兩個勢單力孤，被我們所害，所以就讓人捉了五隻活雞送去，如果我沒猜錯，定是試驗飲食的。今日她之所以又把雞給送了回去，便是因為昨晚和今早的兩餐飯都沒有問題，她以為咱們是因為昨天的事情怕了她，從此後她便在這莊子裡站穩腳跟了。殊不知我正是等著這個時機呢。”
他一語未完，那些僕人們已經都瞪大了眼睛，其中一個哆嗦了半天，方戰戰兢兢道：“總……總管，您……您不會是起了殺心吧？這……這可使不得，奴才害主，是要受刮刑的啊。”
莊乾哼了一聲道：“瞧瞧你們這些沒出息的。告訴你們，別再做夢了，這媛姑娘已經擺明了是要拿咱們開刀，這些年因為沒人查，我的膽子也是大了些，原指望著她是女人，不懂那些，不過做做樣子，如今看來，是我料錯了，再不想辦法，我這總管就別想做了。”
他說到這裡，就冷哼了一聲，看著那些面色各異的僕人們道：“你們也別打著好主意，這些年你們跟著我，且不說我有沒有虧待你們。你們自己想想，那位媛姑娘就能放過你們嗎？一個個把那些心思收起來吧，咱們是拴在一根繩子上的螞蚱，我落馬了，你們也跑不了好，這幾年眼紅你們的人也不在少數……沒了我的庇護，你們還怕那些人不趕緊著落井下石嗎？”
一席話說得幾個僕人都是悚然而驚，惡念立刻便從心中升了起來，當下便都表態道：“總管你說怎麼幹吧？咱們都聽
