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“石頭營?那是什麼東西?”元媛還真不知道這件事情。一旁的湯嬤嬤介面道:“說起來那都是太祖年間的事兒了,距今怎麼著也有三百來年,當日這裡是一大片荒地,連年征戰下,雖然大寧朝最後得了天下,但基王朝也留了一個滿目瘡痍的爛攤子。太祖皇帝沒辦法,只好號召文武大臣和王公貴族親自帶著軍隊各處開荒,這一處便是當年開荒開出來的,府外邊的石頭營,是當年兵士們住的地方,因為都是石頭造的,雖然粗糙,但幾百年來竟然不倒,因這是將士們的一份功績,輕易也沒人動它,如今不過是偶爾有人中午歇腳時在那裡住著,咱們府裡的人也不理論罷了。”
元媛奇道:“還有這樣地方?我竟是坐在井裡的青蛙了,就在自己家邊上,卻也不知道。”言罷她就走上前去,對那群人道:“你們這裡誰是主事的?”
湯嬤嬤走上前來,慌忙道:“姑娘,這種話何必你說,讓老奴和他們說吧,你別沒的降了自己的身份。”
湯嬤嬤這番話一說完,那本來已經站起來的高大漢子就變了臉色。元媛連忙笑道:“閣下不要在意,我們寧朝的規矩,想必你們如今也知道一些,我一個女子,本不應該隨便同你們說話的,便是家裡總管報告事情,尚要有珠簾遮擋,此乃男女大防,非是輕視之意。”
她說完,湯嬤嬤的臉色也不好看了,低頭咕噥道:“都這副樣子了,還傲氣什麼啊?非得等到都餓死,才肯低頭嗎?”
元媛笑道:“嬤嬤也不必這樣說,這也許是他們烏拉國人的特點,自尊心強,寧可餓死也不食嗟來之食,這份傲骨倒值得人敬佩,不同於那些狂妄自大的驕傲之徒。也罷,浣娘,你便把我的意思和他們說了吧,究竟他們願不願意,還由他們說了算。”
元媛說完,便登上馬車。湯嬤嬤撇撇嘴,跟在她身後,小聲抱怨道:“姑娘,我就說他們不服禁管,你瞧瞧他們那性子,這幾百號人比咱們府裡的多好幾倍,他們又身高體壯的,別因為什麼事發起狠來,能把咱們都吃了。”她越說越擔心,暗暗埋怨元媛做事不知道分寸。
第二十章
元媛淡淡道:“嬤嬤慮的,我何曾沒想到?只是你看他們寧可聚在一起乞討,寧可有人餓死,也不在街上幹那些雞鳴狗盜之事,可見都是些性情中人。即便傲氣一些,那也是他們自尊心強,這類人,一旦被你收服,便會終生銘記在心,即便不會對你忠心耿耿,也絕不會恩將仇報。我才聽芳草說各國軍隊中都有烏拉士兵,翹勇善戰不說,從未聽過有人背叛,你說這樣人,咱們怕什麼?倒不如做下這件大好事,將來王妃知道了也歡喜。”
湯嬤嬤真以為元媛是因為得了賞賜,高興的不知怎麼好,一心只想討王妃的歡心了。再加上她說的也有道理,因此倒放了一半心,只是心裡卻不以為然,暗道真是個上不得檯面的鄉下丫頭,你以為這樣就能討王妃歡心了?只怕她從此後就把你撂開的遠遠的呢。
元媛上了車,不一會兒浣娘過來說那些人願意跟她回去,只是一定要有事情做,他們要靠自己的勞力吃飯。
元媛笑道:“這都眼看要入冬了,能有什麼活兒給他們做?罷了,讓蘇以過來和他們說吧。”
一行人回到家中,元媛就找蘇以過來說了這件事,把他嚇了一跳,躊躇道:“姑娘,這收留幾百個人可不是小事兒啊,那麼多張嘴,一天就要費幾鬥糧食呢。”
元媛看了他一眼,含笑道:“嗯,這麼說,咱們家是供不起了?”話音未落,蘇以就連忙擺手笑道:“豈有供不起之理?再來十倍人數也供得起了。也罷,先讓他們過個冬天,待到天暖了,再看給他們安排點什麼去處吧。”
他雖然答應了元媛,心裡卻不以為然,暗道小丫頭真是不知天高地厚,弄了這幾百號人來,還不亂死你,到時你便知道厲害了。不過他也犯不著在這種事上忤逆元媛,當下連夜去接了那些人回來,就命他們在府後面的石頭屋中暫居了一晚,雖然也不是什麼正經房屋,但好歹四面有牆壁,元媛又命人送了許多舊被褥,總算比在大街上挨凍強的多了。
第二日一大早,元媛便起來了,吃過早飯後戴上遮面的斗笠,就來到府後的那個石頭營前,原來這裡和花園不過隔著幾十步的距離,從花園另有一個小門通著那兒,只不過平日裡都是上鎖而已。
卻見那些烏拉國人已經熱火朝天的幹起活兒來了。原來那石頭營中許多屋子被過路的放牧人當做歇腳之地,裡面難免有牲畜糞便之類的,那些放牧人也不在意,好在天氣乾燥,那些糞便都風乾了,倒也不是很髒。