通俗天文學

第7部分 (第3/4頁)

人造衛星搭載的儀器進行。

１９９１年，美國的康普頓空間天文臺（ＣＧＲＯ）由太空梭送入地球軌道。它的主要任務是進行γ波段的首次巡天觀測，同時也對較強的宇宙γ射線源進行高靈敏度、高解析度的成像、能譜測量和光變測量，取得了許多有重大科學價值的成果。

ＣＧＲＯ配備了４臺儀器，它們在規模和效能上都比以往的探測裝置有量級上的提高，這些裝置的研製成功為高能天體物理學的研究帶來了深刻的變化，也標誌著γ射線天文學開始逐漸進入成熟階段。

哈勃太空望遠鏡（ＨＳＴ）

隨著空間技術的發展，在大氣外進行光學觀測已成為可能，所以就有了可以在大氣層外觀測的空間望遠鏡（ｓｐａｃｅ　ｔｅｌｅｓｃｏｐｅ）。空間觀測裝置與地面觀測裝置相比，有極大的優勢：以光學望遠鏡為例，望遠鏡可以接收寬得多的波段，短波甚至可以延伸到１００奈米。沒有大氣抖動後，分辨能力可以得到很大的提高，空間沒有重力，儀器就不會因自重而變形等等。

ＨＳＴ是由美國宇航局主持建造的四座巨型空間天文臺中的第一座，也是所有天文觀測專案中規模最大、投資最多、最受公眾矚目的一項。它籌建於１９７８年，設計歷時７年完成，並於１９９０年４月２５日由太空梭運載升空。但是由於人為原因造成的主鏡光學系統的球差，不得不在１９９３年１２月２日進行了規模浩大的修復工作。這次修復非常成功，它的解析度比地面的大型望遠鏡竟然高出了幾十倍！它的接班人“韋布”預計於２０１０年發射升空。

太陽系的最初一瞥（1）

現在，我們已經知道包括我們自己居住的行星在內的這一小群天體，是如何組成一個獨立的小團體了。雖然對宇宙來說，這個渺小的團體是微不足道的，但是對於我們來說，卻是生存的根本。在詳細說明太陽系各個組成部分之前，我們先來瀏覽一下，看看這個小團體大致是由什麼以及如何構成的。

首先我們要提到的是太陽。既然我們的小團體以它來命名，就足可以說明它的重要性了。這個在太陽系中央發光的巨大球體，不停地以驚人的速度把光和熱輻射出去，並且用它強有力的引力來維持這個系統的運轉。

其次則是那些行星。它們在有規則的軌道中環繞太陽——而我們的地球也是其中之一。行星（ｐｌａｎｅｔ）這個詞的本意是遊移不定，古時給它們起這名字是因為它們不像恆星一樣，在天空中守著相對固定的位置，卻在恆星間遊移不定。它們可以分為不同的兩類，叫大行星與小行星（ｍａｊｏｒ　ａｎｄ　ｍｉｎｏｒ）

大行星一共８顆，是全太陽系中除了太陽外最大的物體。它們到太陽之間的距離按照遠近不同，大致按照一種有規律的方式排列。從最近的水星（５　８００萬千米）到最遠的海王星（約５９億千米）。水星繞太陽一週只要不到３個月，海王星在它遙遠的路程卻要花上近１６５年。

在太陽系的八大行星中，若按它們的質量大小和結構特徵，又分為“類地行星”和“類木行星”兩類——顧名思意，就是類似於地球或者是木星的兩類行星。類地行星主要由石、鐵等物質組成，體積小、密度大、自轉慢、衛星少。水星、金星、火星都屬於類地行星。而類木行星主要由氫、氦、冰、氨、甲烷等物質組成，體積大、密度低，自轉相當快、衛星眾多，還有由碎石、冰塊或氣塵組成的美麗光環。木星、土星、天王星、海王星都屬於類木行星。

大行星分為兩群，其間有一道很寬的空隙。內層的４顆類地行星大體上比外層的類木行星要小得多，這４顆行星合起來居然還夠不上外層天王星的１／４大。

在兩群之間的空隙中旋轉的是小行星（ａｓｔｅｒｏｉｄｓ）。和大行星比起來，它們真是渺小得很。它們幾乎都在一條很寬的帶中，相對太陽來說，這條帶從離地球遠一點點開始，一直到幾乎十倍的地日距離為止。其中大部分約比地球離太陽遠四五倍。它們跟大行星還有一點不同，就是數目眾多；我們已知有編號的小行星已在１０　０００顆以上，而新的還在不斷地被發現，使我們無從估計其總數。

太陽系中的第三類是“衛星”（ｓａｔｅｌｌｉｔｅｓ）或者說“月亮”（ｍｏｏｎ）。大行星常常有這種小天體繞著旋轉。最內層的水星和金星都沒有衛星。別的行星，如地球只有一顆衛星（我們的月亮），土星的衛星卻已經發現了４７顆，木星更是發現了６３顆（截至２００６年６月）。因此，除了水星跟金星以外，每一顆大