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“蘇靖非有許多側室，不過後來納了個歌伎，十分寵愛，將他那些側室遣的遣，賣的賣，孩子流落在外一節，我看是真的。不過這蘇鳴，一聽說伯曜死了，便立即改口叫我‘陛下’——精明固然好，太過精明，令人不可不防。”
“旭哥。”
“嗯？”
“咱們兩年沒一起習武唸書了。人家只當我在京中做質子，卻萬想不到你與我最是親厚，我回流觴的時候，姨娘她們還問你可有欺負我呢。”
“追兵不遠，明天還有硬仗打呢，別羅嗦，睡罷。”
“你是想著早點到虹州見紫簪姐姐罷，忒心急了。”鑑明嘿嘿地笑。
仲旭並不答他，只屈起手指鑿了他一個爆栗子，自顧側身睡了，唇邊抑制不住浮起一點笑影。
流觴軍與旭王所率羽林軍轉戰百日，於秋季金風初起時節抵達虹州郡之首府虹州城，沿途收納義軍與各地勤王軍隊，四萬餘人馬已成了七萬，原本駐守黃泉關的兵馬，並夏季新發的三萬，亦共有六萬可用。
虹州城是東西通商樞紐，多見胡人紅蕃之流，中原動盪，虹州商旅反而愈發多了，賣馬的、賣盔甲的、賣糧的、賣油氈的，乃至毛遂自薦的巫醫僧道、民間謀士，各色人等麇集於此。注輦、吐火魯等國更遣來使節，聲言願意出兵幫助平叛。注輦與褚國本有盟約，仲旭的幼弟季昶在注輦學佛，實則是充當質子，注輦亦有一名公主送到中原養育，預備與皇族男子婚配。那公主不喜中原氣候，一年倒有半年居住於虹州，正是仲旭心儀的紫簪。紫簪肌膚光麗，流盼動人，天生一股溫柔氣性，話語也不多。見了仲旭，只是微笑，半晌開口說得一句：“半年不見，你就老了。”
人都說，這輾轉苦戰的百日內，眼見著旭王與一干年輕將領老練起來，漸漸有了名將之風。惟有紫簪，像個沒見識的婦人，只疼惜著他身形消瘦，容顏老損。
父兄死難、帝都陷落，他亦不曾露出一些慘痛神色。就因紫簪那一句話，他落了淚。他是旭王，未來的皇帝，平叛的統帥，他什麼都是，惟獨不能是個有喜怒，可病老的常人。亂世裡，只剩下她，拿他當做一個血肉之軀看待。
追襲的羅思遠部圍城不足二個月，虹州的冬天便來了，風雪苦寒，糧草難繼，羅思遠部只得退走。自十月至四月，七萬人在虹州休養生息操演鍛鍊，靜靜蟄伏到了次年的春天。仲旭始終不肯稱帝，新娶的紫簪也只加了旭王妃的封號。八年後，紫簪進為皇后的那一天，裹在鳳紋朝服裡的只是一面靈位。紅藥原合戰前夕，打虹州傳來訊息，褚奉儀的秘黨死士潛入虹州，在水源內下了慢毒，死難者近萬，紫簪與腹中的胎兒亦未能倖免。
紅藥原合戰中叛逆全滅，仲旭率十二萬王師重回安樂京。自他十七歲脫出帝都以來，已過去了整整八年時光。
踹開經年鎖閉的紫宸殿門，塵灰嗆人。舊年餘下的殘香，如一縷不肯散去的幽魂般，被夏夜長風撕碎拋散。在昏暗的大殿深處，帝座上累累的珠玉金翠隱約閃爍微光。仲旭走上前去，步伐極慢，像是那帝座與他之間隔了一條虛空的河，要涉水而過，生怕哪一步踏得不實。在這條路上，多少人為了攔阻他而死，多少人為了衛護他而死，又有多少人，手無寸鐵，扶老攜幼，卻被陣風一般的亂軍——叛軍，或是平叛軍——掃去了性命。足音空空迴響。二十五年人生，前十七年是水波上神光離合的浮華倒影，後八年卻是猙獰雜錯的刀痕，一刀一刀地，將他那一顆人心盡數斬碎。重返紫宸殿時，眼角已刻上紋路，二十五歲的鬢角，也居然霜華斑駁。
仲旭伸出手，從帝座上拭起一指塵埃，端詳良久。接著轉身，整拂衣袂坐下。帝座上騰起煙塵。
人群像潮水般拜伏下去，從大殿上，到重重丹墀，再延伸至禁城的每一角落，山呼萬歲的宏大之聲震盪著帝都的夜空。從這一天起，旭王褚仲旭正式登位，稱帝旭。
年輕皇帝在鼎沸聲浪的沖刷下，忽然從四肢百骸中生出一股深深的倦意。他望著那些曾經並肩作戰的最親密的人們，一言不發。掌管燈燭的宮人們此時終於擠過人叢，一盞一盞地將燈火全部燃亮。華麗高廣的宮室就像一顆通體透亮的明珠，鑲嵌于禁城正中，帝都之巔。誰也不知道，在此之前，帝座上的新帝，曾在黑暗中無聲地哭泣過。
注輦人很快送來一名公主，一路掩去面容身姿，到得御前，揭去十八重皂紗，殿上驚聲四起。那公主身著金紅孔雀藍衣裙，眉目神氣分明是紫簪再生。那便是緹蘭，紫簪的侄女。帝旭初見緹蘭，一時竟說不出話來，然而也不十分寵愛，
