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床榻的另一端，睡眠中的男子腰下裹著錦被，裸露出精悍的上身，呼吸勻淨。海市拿過衣袍披上，無聲爬行過去，單手握住領襟，俯身看著他的臉。
這個人的臉，線條驕傲。即使雙目緊閉，眼梢依然揚起，說不出的冷漠清峭。她試探著將雙手籠住他的脖子，卻始終沒有收緊。倘若她在這張臉上劃過一刀，傷痕只會出現在另一個男子的面孔上；倘若她要扼死眼前的這個人，那另一個男子必先死於她的手下；可是，倘若她親吻這個人，那另一個人，卻永遠毫無所覺。
帝旭睜開了眼，眼神明澈如堅冰。
“知道這十四年來，朕都在這張床上想著什麼？”
海市不答，扣在帝旭頸間的雙手並未放開，反而加了一點力量。
“十四年來，朕朝思暮想，不過就是一個字，死。”他薄唇中吐出的嗓音，晶瑩剔透猶如窗外的月光。“只要身邊沒有燈，朕便無法入眠。即便睡著了，只要有人靠近身邊一尺，朕便會驚醒。那八年的日子，朕不在人間，是在地獄裡，待到八年過去，朕已經，不是人了。”
“萬民都在地獄，不獨你一人。”海市沉聲答道。
“庶民可以拋下田產逃進深山、可以抱著敵人的雙腿哭喊求告、可以如野草一般死去——朕不能。伯曜逃了。他吊死了自己，一了百了。叔昀早年夭折，季昶遠在注輦，如果朕再逃避——”他忽然停下，苦笑起來，“朕那年十七歲，空有一身武藝滿腹韜略，卻一個人都不曾殺過。父皇猝死，叛軍壓城，朕也畏懼啊。鑑明依約領兵前來助我突圍，可是、他那年也才十三歲。”帝旭平靜地躺著，每說一句，海市的手就感到他胸腔的震動。
“朕得負擔這一切。人民與兵士的生死溫飽、征戰的勝負，內訌與背叛、各路勤王將領的擁兵自重、要挾。朕不能恐懼、不能失敗、不能逃避，甚至不能死。戰亂的年頭，人間就是修羅場。那八年中，朕時常在想——”帝旭的眼裡，逐漸浮現一貫的魔魅神情，“如果把天下的刀劍都鑄為犁鏵、兵書都化為糞肥，會不會從此便太平些？——不行。人天生便會爭執仇殺，不過是因為殺的人多了，才講究起技法與效率，終於有了兵書與刀劍。怎麼辦？”帝旭仰視著海市美麗的面孔。
“不如，除去那些經略出眾的將領。”海市顫抖著唇，聲音微弱。
“所謂名將，不過是出眾的殺人越貨頭目。沒有了他們，民間只剩下農夫的田塍之爭，鋤頭與板凳的毆鬥。不好麼？”帝旭露出孩子一般的微笑。
海市低聲道：“你瘋了。”
“天下敢這樣想的人凡數百萬，也只有你一個敢這麼說。”帝旭笑意更濃，容貌在金城宮晝夜不熄的燈火下有著邪惡的英俊。“朕想活的時候，多少人要朕的命。如今朕想死，卻沒有人肯殺朕，即便向他們下了殺手，都無法將他們逼上反路。自古沒有宦官能做得成皇帝，鑑明於是做了宦官。他不願朕死，寧可替朕殺人，替朕承擔惡名。如果朕自殺，就得先殺死鑑明。”帝旭握住海市雙手，輕易將她拉向自己胸前，海市嗅到了他鼻息間的淡薄酒氣。“你也不行。你和朕一樣，不能親手殺死鑑明。你連傷他都不忍下手。”
海市倒伏在帝旭的胸膛，無聲地流著淚。
“不要緊。就快好了，快了。”帝旭的手，撫過海市的發。
房門一開，門內堆積得一寸多高的珍珠奔湧而出，滾過人的腳面，流轉著令人目眩的寶光。
琅繯似是哭得睏倦了，伏在海市懷裡，任華美的湛青鬈髮在遍地珍珠中四處流淌。蜷在身側的腳踝上，生著細小的鰭。昶王退了一步，拾起一顆鮫珠細細對光觀看，卻驚豔地眯起了眼。單一顆珠子，恍如內有大千世界，光彩幻變萬端。那些珠蚌隱忍抱痛，匯日月潮汐之力經年孕育琢磨而成的珍珠，與琅繯的淚相比，只好算作呆滯的魚目。
“這麼不吃不喝下去，不會死麼？”他憂慮地問道。
玉衡躬身回答：“只有斛珠夫人在的時候，才勉強喝一些海水。”
“怎麼不送到九連池去浸著？”
“回王爺，九連池珠湯內有珍珠粉末，仙人一旦靠近便傷心欲狂。”
昶王嘆了口氣，道：“那麼我去向陛下請求斛珠夫人隨行。”
為了將海神送歸居所，昶王與三國使臣一行於二月初一自安樂京出發，斛珠夫人率女官六十人同往，禁軍八千人護衛。
夜裡，海市被輕輕推醒。她猛然坐起，環視四周，看見琅繯安然在她身邊睡著，方舒了口氣。
離開帝都的
