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撤退後，我們去戰場上找了四天四夜，只找見叔父的屍身，人頭已被你們中原人割去，奪罕不知去向。”
“那名羽林萬騎，名叫方濯纓。”符義道。
“濯纓……”年輕的左菩敦王中原話說得極為流利，此刻卻帶著濃厚的鵠庫口音，像是極懷念的模樣，晶藍眼眸中有道錯綜的暗流經過。片刻他含笑地望向昶王，開口道：“那一定是奪罕，那年剛十歲。”
那年他十歲。鵠庫男兒一生只剃兩次頭髮，一次在十歲，一次是死前。草原上牧民逐水草而居，婦人難以受胎，嬰兒多有夭折，是以孩童極受寶愛。十歲前的男童都視同嬰兒，保留著胎髮髮辮，在十歲生辰當天，家人才將孩子胎髮剃去，以血酒灌頂，從此便是可上戰場的男丁。鵠庫各部落交戰時若殺傷了有胎髮的孩童，是滅絕人性的罪愆，必遭滅族以報。
“那時候，你是個小光頭，大約是剛過完生辰沒幾天吧。”方諸閒淡搖著一柄團扇，夜風拂動白衣，雍容雅靜。
濯纓已經不記得那個十歲的生辰究竟是怎樣。然而他記得初見方諸的那一刻。
還是個孩子的他，不知為何獨自被拋棄在萬軍奔突的紅藥原上，昏了過去。醒來的時候，廝殺的喧聲已退到極遠之處，而許多漢人已脫離戰場，陸續經過他身邊，重新整飭隊型，渾然不把稚弱的他看在眼裡。他坐起身來，攥緊了腰間小巧如玩具的匕首，不知道是不是該哭。正在這時，一匹紅馬在他身邊停了下來，鞍上的中原少年俯身注視他。
中原少年卸去了甲冑，底下錦繡袍子已盡為鮮血沙塵遍遍湮染，血色中浮凸現出原本鮮明精巧的花紋，有種驚心的美。鵠庫人向來看不起中原人的綾羅衣裳，不禦寒，不耐久，禁不起撕扯，像他們的人一樣嬌弱無力。可是，也有這種中原人，坦然地微笑著，臉上身上幹固著血痕，渾不畏懼。
孩子烏沉美麗的瞳仁絕頂明敏地向上盯著少年，像小獸一般，顯出幼小的決心與意志。
“我問你叫什麼名字，你答了一句奇怪的話。我才想到，你是不懂漢話的。”方諸丟開團扇，伸手為濯纓續茶。
濯纓茫然笑道：“我回答了什麼奇怪的話？鵠庫話是怎麼說的，我幾乎不記得了。”
方諸也笑：“一大串，我聽著開頭像是濯纓二字，便拿來做了你的名字。”
濯纓不語，茶杯內月影破碎離合，他著了迷一般看著。
“十五年了，可有想過回漠北去？”
濯纓胸臆中，像是瞬間開了個空洞。漠北……本以為一生也回不去的地方。
那塞外平川冬夏無盡更迭，一年到尾皆是飛沙走石的日子，只有夏季短短三四個月裡牧草瘋長，迫得草原上的人們只能縱馬賓士，跑在豺狼的前頭，跑在日子的前頭，跑在暴雪嚴霜的前頭，跑在死的前頭，跑得停不下來。天賜予草原之民的，就只有那樣嚴苛的生涯，可是在這樣的日子中草原之民依然保有他們的遊戲歌詠之心。他們坦然地活著，將生命視作願賭服輸的一局騎射摔角，遲緩者死，猶疑者死，衰弱者死，技藝不如人者死，毫無怨懟。
那有著說不出的快意與酣暢的故鄉啊。然而，正因為是鵠庫男兒，所以更是一諾千金，不移不易。
濯纓垂眼看著手裡薄胎青瓷茶碗，明透如鏡的碗沿漸漸無聲綻裂冰紋，黑曜石似的眼瞳泛起微淡的金。“義父說這種話，真夠稀罕。我回去了，您那三年工夫就算白費了？您不是天下最恨徒勞無功的人麼？”
方諸唇邊笑意更濃。“人說，數千年前北方草原上有個叫寺九的人，為了馴服天馬，耗費了十二年時間與之周旋，直到身如石，發如草，才終於找到機會騎上了天馬。天馬嘶鳴，在天地間踏著虹霓雲電又狂奔了十二年，寺九就在馬背上呆了又十二年。終於天馬甘心馴服，化為女子，與寺九生下了四個孩子，這四個孩子，就是鵠庫四部的祖先。”
濯纓笑容裡，起了微微的酸楚：“怎麼，講古麼？我比義父還熟些呢。”
“我見你第一眼，便明白你是一匹烈駒，怎樣威壓也是不屈的，除非讓你敗得心服。三年時間，已經是便宜的了。”方諸轉向霜平湖。對岸海市的屋裡點著燈。
“你已是個男丁，那麼，從今日起我營帳外不設守衛，武庫的刀槍弓弩也隨便你揀選。三年內你殺得了我，那麼就由得你回漠北去，任何人不可阻攔。可是，若是殺不了——”少年武將自馬上彎身，含笑的唇邊刀痕宛然，“你得喚我義父，聽我派遣。”
孩子聽了軍士傳譯的話，小獸般純烏眼眸裡金
