永慶昇平前傳

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習武。父原任開州守備，已故，母親教養兄妹二人。妹名賽花，針線女工，一概俱佳，又兼武藝精通。我有一姑父在京作守備，在京營菜市汛，歷任有年。有個表弟郝玉春，十七歲中的武舉人，有意將妹子賽花給他為妻，一同入京，前來投親”原來這兄妹坐了二套車一輛，隨帶行裝衣包等物，辭別老母，兄妹起程，在路飢餐渴飲。那天進彰儀門，日色已落，暫且入店歇息，意欲明天再去尋見姑夫、姑母。至路南廣成店下車，入上房。店中小夥計慌忙打淨面水、泡茶、擦桌子、擺小菜碟，問：“吃什麼飯食？”

忠孝說：“叫車伕將衣包搬進來。”

小二說：“趕車的已趕車走了。我問他，他說你坐的是代腳車，此時早走遠了。”

忠孝一聞此言，大驚失色，說：“賊子，坑了我了！”這一個車伕原是他朋友薦的，名叫王順，在他家已然二年有餘，諸事誠實，原籍三河縣人。今日住店，他見忠孝兄妹二人入店，他想道：“他車上行李足值五六百銀，這兩個騾子也值三百餘兩。莫若我將他拐了一走，可以發財回家。”隨手執鞭子，將梢子一領，出廣成店，往正東去了。

忠孝聽店小二一說，慌忙出店觀看，四顧並無車輛，無奈轉回上房，悶悶不樂。

姑娘說：“哥哥不必發愁，明天到姑夫那裡稟官再拿他，大概也不晚。”

忠孝點頭，要菜吃飯；吃飯已畢，撤去殘桌，安歇睡覺，一夜無詞。

次日天明，淨面吃茶，用罷早飯，自己出店，叫賽花在店中等候，直奔菜市口汛守備衙門來了。見一當兵頭目，素日認識忠孝是郝老爺的內侄，說：“少爺，你好，從哪裡來？”

忠孝說：“自家中來，王頭兒你好。”

那人說：“郝老爺隨新放查辦外洋欽差朱大人上東洋去了。”

忠孝一聽，說：“家眷曾在這裡？”

那人說：“他一同出京。”

忠孝長嘆一聲，無奈迴歸店內，心中煩悶，叫小二備酒遣悶。遂與賽花說明姑夫出差外洋之事，兄妹嘆息，無計可施。忠孝酒醉，矇頭便睡，醒來覺四肢發軟，頭痛眼黑，口乾舌燥，不能起；連急帶氣，被困異鄉，有心要走，病又不能起，幸虧妹妹頭上有簪環首飾，拿去典當，但典當已空。一月有餘，病體雖好，衣履早為罄盡；店內有不教住之意，手無分文，無奈買瓦罐，兄妹意欲討飯歸家；來至菜市口，見街東人煙稠密，上掛花紅，知是鋪戶開張，意欲上前討飯，正遇小秦椒胡大相問，遂說明來歷。

聖上在旁聽的明明白白，只見小秦椒說：“當家子，你等著，我見見我們東家，賙濟賙濟你回家。”說罷，走進東上房去了。片刻由屋內出來，站在臺階上，招手叫忠孝說：“你這裡來，見見我家少東家，要行個禮兒，必賙濟你回家。”

忠孝隨同他進東上房北里間屋內，屋中陳設甚多，牆上掛著線槍五條，路東八仙桌一張，是花梨的。南邊椅子上坐一少年人，約有二十上下，面黃，身穿藍綢褲褂，漂白襪子，鑲緞雙臉鞋，散著褲腳，手內託著銀水菸袋一支。

忠孝慌忙躬身施禮，說：“大爺，你好。”那少年掌櫃的把臉一揚，嘴一歪，說：“不必行禮，你是哪裡的人？”

忠孝說：“河南衛輝府人氏。”

少掌櫃的說：“你回家可用多少銀子？”

忠孝說：“多少不拘。”

少掌櫃的說：“我給你五十兩銀子，行不行？”

忠孝一聽，心中暗想說：“還是北京城天子腳底下大邦之地，真有這樣仗義疏財之人！”趕緊道謝，見此人由那邊箱子拿元寶一個，說：“給你吧。”

忠孝接銀在手，說：“大爺，我兄妹如回家之後，多則一年，少則半載，必要前來登門叩謝！不知大爺貴姓？”

小秦椒說：“我們大爺姓佟，別號人稱佟百萬。”說：“你去吧。”忠孝轉身往外就走。

只聽得裡面說：“胡大，你望他說明白了，也不用立個字兒，就把人留下麼。”

小秦椒說：“我去向他說明。”出來至外間屋，說：“你別走。”叫忠孝至南里間屋內坐下。說：“我們大爺為什麼給你銀子？”

忠孝說：“賙濟我。”胡大說：“呸，別不要臉，你聽我告訴你：我們大爺見你妹妹長的好看，給你這五十兩銀子，將你妹妹留下，作我大爺的侍妾。”

忠孝一聞此言，怒從心上起，氣向膽邊生。將元寶向胡大扔去，站起身往外就走。

只聽北屋裡說：“別放他走！叫打手拿傢伙，