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嘉和帝選秀是宮裡的大事，眼看明日就要正式遴選，皇后派人請了淑妃柔妃來鳳儀宮。
“這是儲秀閣那邊遞過來的最終遴選名單，你們先看看畫像，心裡好有個數。”
皇后發話，宮女將早就分成兩份的畫像分別遞到淑妃、柔妃面前。
淑妃連續翻了幾張，笑著點頭：“瞧著都挺不錯的。”
柔妃跟著附和。
沒了最愛挑事的端妃，一後兩妃再聚在一起，氣氛格外融洽。
皇后坐在主位上，看看溫柔恬靜的淑妃，瞧瞧柔美可人的柔妃，忽然有點懷念端妃起來，不過端妃在也沒用，嘉和帝跟那個女人的事，就連淑妃這個比她晚進府的潛邸老人都未必知曉，嘉和帝登基後才納進後宮的端妃柔妃就更不知道了。
還是得她說。
她面前也有一份畫像，皇后隨手翻了翻，忽的感慨道：“可惜繁花三千，沒趕上好時候，若是往年，皇上定會多挑幾個新人給咱們作伴，今年有了麗貴人，皇上怕是再也瞧不上別人了。說來也怪，天底下竟然有長得那麼像的兩個人，若非親眼所見，我是不信的。”
她這話是引著人好奇呢。
淑妃跟柔妃互視一眼，兩人都不在意，卻又得給皇后臺階下。
柔妃年紀小，樂意充當好奇的那個，疑惑問道：“娘娘見過與麗貴人相似的美人兒？”
皇后豈止見過，她還記住了一輩子。
她十四歲時同年長她三歲的嘉和帝定了親事，定親不久，嘉和帝奉命去徽州辦差，一去半年。一次遊玩，嘉和帝結識了一個鄉下姑娘，驚為天人，假扮客商接近對方。嘉和帝這種皇子，女人們都是唾手可得的，在他們眼裡只要他們想要，對方就該溫柔小意地給。偏偏那位鍾庭姑娘是個固執的，嘉和帝不娶她，她就不肯給。嘉和帝年少衝動，為了美人假意迎娶，最後帶鍾庭回了京城，安置在一處莊子上，白日裝作忙碌生意，只有晚上回去。
鍾庭是個很安分的女子，安安心心在家當夫人，對丈夫從未懷疑。
次年皇后過門，她有孕不久，鍾庭也有了身孕。嘉和帝不忍心愛女人的兒子落個外室子的名聲，跟皇后商量將鍾庭帶回王府。
皇后大方地應了。
嘉和帝再去跟鍾庭商量，鍾庭哭了許久許久，最終隨嘉和帝回了王府。進了府，便要以妾室的身份向皇后敬茶，直到如今，皇后都記得鍾庭給她敬茶時，她看她的目光。
沒有恨，沒有嫉妒，只有一個農女見到貴女時本能的仰望，以及無盡的悲涼。
當晚鍾庭懸樑自盡。
皇后總忍不住猜測，鍾庭答應進府時便存了死志吧，她只想在臨死前看一看丈夫真正的妻子是什麼樣。看到的時候，她是不是終於明白了嘉和帝為何不肯真正娶她？
那樣一個傻女人，皇后都不屑於恨，她真正嫉恨的，是淑妃，因為淑妃才是在她眼皮子底下佔了嘉和帝數十年寵愛的女人。所以第一眼看到管櫻的畫像，皇后想的不是悄無聲息處置這個註定會迷住嘉和帝的女人，而是用她來擊垮淑妃。
淑妃以為嘉和帝真的喜歡她嗎？
不是，管櫻一來，淑妃便會從寵妃的位置上掉下去，變得跟她一樣，只能做個年華已逝的老女人，再也留不住嘉和帝的心。
簡單地提了提鍾庭，皇后暗暗觀察淑妃的反應。
現在她知道為何這一個月嘉和帝沒踏足昭寧宮半步了吧？
因為在如今的嘉和帝眼裡，整個後宮，只有一個管櫻了，淑妃在鍾庭在管櫻面前，什麼都不是。
淑妃領會了皇后沒有直說出來的那些話。
只是她也沒什麼好在意的。
她以側妃身份進王府時，嘉和帝身邊便有正妃有一個側妃，當時她就明白她只是嘉和帝眾多女人當中的一個而已。年輕時候嘉和帝驟然冷落她，她或許會不適應，可如今她都快四十了，那事她還真不稀罕，嘉和帝來與不來有何關係？至於嘉和帝的寵愛，她連他的心都不在乎，又何必在乎那些虛的？
少了嘉和帝，多了乖孫，她日子只會越過越快活。
“皇上還真是痴情，幸好有麗貴人，總算了了皇上的遺憾。”她笑著同皇后道。
皇后緊緊盯著她眼睛，似乎要看透她平靜目光下極力掩飾的心酸。
淑妃溫柔一笑，繼續看手裡的畫冊，心裡對皇后倒是有幾分同情。皇后還是在乎嘉和帝的吧，所以才會用麗貴人來刺激她，可惜她用錯了辦法。皇后既然在乎嘉和帝，
