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畢業生的起薪，也說明了教育界普遍認為，作為教育的最終成果，有必要讓學生在走向職業市場前，對“錢途”有清楚的認識。
從美國全國大學和僱主協會的統計資料可以看出，很多沒有經過認真調查的想當然的看法，與實際情況懸殊甚大。比如化學和化工專業看起來是很相近的專業，但是化工專業的年起薪52 500美元，化學專業的起薪只有37 000美元。生物和藥劑專業對個人的基礎知識和能力的要求看起來很相似，生物專業的大學本科生的起薪只有29 600美元，可畢業以後當藥劑師的藥劑專業本科大學生的平均起薪為75 000美元！健康與醫療技術專業的畢業生又只有34 000美元。同樣能力和知識背景的人，選擇了僅憑個人想象的專業和職業，就會產生非常不同的經濟後果。有不少人就是因為對教育的投資回報沒有提前作認真的瞭解和評估，不但使自己陷入經濟困境，甚至終生都籠罩在陰影中。
在考慮職業目標的時候，要對職業和專業的聯絡作一定的研究。很多人喜歡某一種職業，但是，並不明白這個職業的學術基礎是什麼專業，不知道這個專業學的是什麼具體課程。很多中小學老師、家長甚至教育管理人員，對於各種專業不但沒有深入的瞭解，甚至常常抱有錯誤的認識。即使美國中學和大學裡專職的諮詢人員，也並不是對各個專業都有很深的瞭解，因此，很多研究工作要靠自己去做。這個問題其實並不深奧，只要平時多讀有關職業知識的書籍、雜誌，就會找到答案。目前在中國，以中小學生選擇職業方向和職業考慮為視角的書籍還幾乎是空白，在美國已經非常之多。相信並希望中國在不久的將來也會“國際化”。不少人對某種職業應該具備的知識和技能沒有客觀的瞭解，雖然有“理想”，有職業目標，但是，沒有提前進行足夠的相關的基礎知識、技能的訓練，進了大學以後，無法有優異的表現，難以脫穎而出，達到預定目標。
愛好、能力、價值觀和發展（2）
具有優厚的薪酬、高尚的社會地位的職業是很多人嚮往的。但是，在選擇這個職業之前，這些人最好及早認識到，在高薪、高尚社會地位的後面是巨大的辛勞和付出。這一點道理似乎很多人都懂，然而，實際上很多人並沒有真正瞭解這份付出的程度。比如，投資銀行的工作，除了高薪外，發展前途也很好。不過，投資銀行要求員工每週80~100小時注意力高度集中地工作。我看到一位哈佛畢業的大學生，進入紐約華爾街投資銀行，由於無法忍受超長時間和超高強度的工作，一年以後，在還沒有找到另一份工作，不知道下一步該幹什麼的情況下，“憤”而辭職。實際上，對於像他那樣，規劃自己今後讀商學院MBA的人，中途退出投資銀行，對他今後申請商學院會是致命的傷害。如果他以前對投資銀行工作的瘋狂性作過深入的研究，就不會處於這麼尷尬的境地。其實，很多職業介紹的書對此都有深入細緻的描述。
有位在紐約投資銀行工作的畢業生，工作後已經好幾個月週末都沒有休假。有一回，他提前幾個星期與朋友約好一個週末飛到佛羅里達州一起度假。但是，剛下飛機就接到老闆電話，銀行有一個急件需要立即處理，已經用快件發到該銀行在佛羅里達州的分部。沒有商量的餘地，他第二天一早就去那家銀行，無奈地在異地銀行的辦公室裡“度”了兩天“假”。
美國有的醫生無論走到哪裡，24小時都要帶著呼叫器，準備接受諮詢或者隨時趕回醫院。美國的律師通常每天要工作10個小時以上，晚上8點以前回不了家；有的常常要工作到半夜。選擇當醫生、律師之前，要好好想一想，那樣的生活是不是自己喜歡的人生。美國NOVA電視臺曾經跟蹤一組哈佛醫學院的學生14年，拍出了3部共7小時的電視紀錄片，分別為《這麼說，你想當醫生？》、《MD：當個醫生》和《生還者：MD》。只要看看這些片名，就知道不太妙。這些片子反映了一群學生從考入醫學院，歷經漫長的過程最終成為醫生的經歷。多年磨鍊，倖存下來的，才能成為醫生。這一套影片多少嚇跑了一批沒有足夠思想準備的學生。
我曾經問過一位法官，為什麼要當法官，而不繼續當他的律師。因為法官是公職人員，與有的高收入律師比起來，收入有限。這位法官簡單地對我說，他當法官的收入雖然遠遠沒有他當律師時那麼高，但是，當律師在週末還要晝夜不停地讀檔案、準備案子的時候，他和家人卻在輕鬆地享受生活。我相信，他的話是坦誠的。其實，在美國，法官的地位和榮譽是非常崇高的，比大多數律師高，
