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他劈頭蓋臉地問了我一大堆問題。他讓我坐在一把椅子上，把我當靠墊似地拍打著，又是叫我吸雪茄，又是讓我吃蛋糕，喝酒。他一分鐘也不叫我停閒。因為家裡沒有威士忌，他簡直傷心極了。他要給我煮咖啡，絞盡腦汁地想還能招待我些什麼。他樂得臉上開了花，每一個汗毛孔都往外冒汗珠。
“你還是老樣子，”我一面打量著他，一面笑著說。
他的樣子同我記憶中的一樣，還是那麼惹人發笑。他的身材又矮又胖，一雙小短腿。他年紀還很輕——最多也不過三十歲——，可是卻已經禿頂了。他生著一張滾圓的臉，面色紅潤，面板很白，兩頰同嘴唇卻總是紅通通的。他的一雙藍眼睛也生得滾圓，戴著一副金邊大眼鏡，眉毛很淡，幾乎看不出來。看到他，你不由會想到魯賓斯畫的那些一團和氣的胖商人。
當我告訴他我準備在巴黎住一段日子，而且寓所已經租好的時候，他使勁兒責備我沒有事前同他商量。他會替我找到一處合適的住處，會借給我傢俱 ；——難道我真的花了一筆冤枉錢去買嗎？——，而且他還可以幫我搬家。我沒有給他這個替我服務的機會在他看來是太不夠朋友了，他說的是真心話。在他同我談話的當兒，施特略夫太太一直安安靜靜地坐在那裡補襪子。她自己什麼也沒說，只是聽著她丈夫在談話，嘴角上掛著一抹安詳的笑容。
“你看到了，我已經結婚了，”他突然說，“你看我的妻子怎麼樣？”
他笑容滿面地看著她，把眼鏡在鼻樑上架好。汗水不斷地使他的眼鏡滑落下來。
“你叫我怎麼回答這個問題呢？”我笑了起來。
“可不是嘛，戴爾克，”施特略夫太太插了一句說，也微笑起來。
“可是你不覺得她太好了嗎？我告訴你，老朋友，不要耽擱時間了，趕快結婚吧。我現在是世界上最幸福的人。你看看她坐在那兒，不是一幅絕妙的圖畫嗎？象不象夏爾丹①的畫，啊？世界上最漂亮的女人我都見過了，可是我還沒有看見過有比戴爾克·施特略夫夫人更美的呢。”
①讓·西麥翁·夏爾丹（1699—1779），法國畫家。
“要是你再不住口，戴爾克，我就出去了。”
“我的小寶貝①。”他說。
①原文為法語。
她的臉泛上一層紅暈，他語調中流露出的熱情讓她感到有些不好意思。施特略夫在給我的信裡談到過他非常愛他的妻子，現在我看到，他的眼睛幾乎一刻也捨不得從她身上離開。我說不上她是不是愛他。這個可憐的傻瓜，他不是一個能引起女人愛情的人物。但施特略夫太太眼睛裡的笑容是含著愛憐的，在她的緘默後面也可能隱藏著深摯的感情。她並不是他那相思傾慕的幻覺中的令人神馳目眩的美女，但是卻另有一種端莊秀麗的風姿。她的個子比較高，一身剪裁得體的樸素衣衫掩蓋不住她美麗的身段。她的這種體型可能對雕塑家比對服裝商更有吸引力。她的一頭棕色的濃髮式樣很簡單，面色白淨，五官秀麗，但並不美豔。她只差一點兒就稱得起是個美人，但是正因為差這一點兒，卻連漂亮也算不上了。施特略夫談到夏爾丹的畫並不是隨口一說的，她的樣子令人奇怪地想到這位大畫家的不朽之筆 ；——那個戴著頭巾式女帽、繫著圍裙的可愛的主婦。閉上眼睛我可以想象她在鍋碗中間安詳地忙碌著，象奉行儀式般地操持著一些家務事，賦予這些日常瑣事一種崇高意義。我並不認為她腦筋如何聰明或者有什麼風趣，但她那種嚴肅、專注的神情卻很使人感到興趣。她的穩重沉默裡似乎蘊藏著某種神秘。我不知道為什麼她要嫁給戴爾克·施特略夫。雖然她和我是同鄉，我卻猜不透她是怎樣一個人。我看不出她出身於什麼社會階層，受過什麼教育，也說不出她結婚前乾的是什麼職業。她說話不多，但是她的聲音很悅耳，舉止也非常自然。
我問施特略夫他最近畫沒畫過什麼東西。
“畫畫？我現在比過去任何時候畫得都好了。”
我們當時坐在他的畫室裡；他朝著畫架上一幅沒有完成的作品揮了揮手。我吃了一驚。他畫的是一群義大利農民，身穿羅馬近郊服裝，正在一個羅馬大教堂的臺階上閒蕩。
“這就是你現在畫的畫嗎？”
“是啊。我在這裡也能象在羅馬一樣找到模特兒。”
“你不認為他畫得很美嗎？”施特略夫太太問道。
“我這個傻妻子總認為我是個大畫家，”他說。
他的表示歉意的笑聲掩蓋不住內心的喜悅。他的目
