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“你怎麼會認為自己還有一些繪畫的才能？”
他並沒有馬上回答我的問題。他的目光停在過往的人群上，但是我認為他什麼也沒有看見。最後他回答我的話根本算不上是回答。
“我必須畫畫兒。”
“你這樣做是不是完全在碰運氣？”
這時他把目光轉到我身上。他的眼睛裡有一種奇怪的神情，叫我覺得不太舒服。
“你多大年紀？二十三歲？”
我覺得他提這個問題與我們談的事毫不相干。如果我想碰碰運氣做一件什麼事的話，這是極其自然的事；但是他的青年時代早已過去了，他是一個有身份有地位的證券經紀人，家裡有一個老婆、兩個孩子。對我說來是自然的道路在他那裡就成為荒謬悻理的了。但是我還是想盡量對他公道一些。
“當然了，也許會發生奇蹟，你也許會成為一個大畫家。但你必須承認，這種可能性是微乎其微的。假如到頭來你不得不承認把事情搞得一塌糊塗，你就後悔莫及了。”
“我必須畫畫兒，”他又重複了一句。
“假如你最多隻能成為一個三流畫家，你是不是還認為值得把一切都拋棄掉呢？不管怎麼說，其他各行各業，假如你才不出眾，並沒有多大關係；只要還能過得去，你就能夠舒舒服服地過日子；但是當一個藝術家完全是另一碼事。”
“你他媽的真是個傻瓜。”他說。
“我不知道你為什麼這麼說，除非我這樣把最明顯的道理說出來是在幹傻事。”
“我告訴你我必須畫畫兒。我由不了我自己。一個人要是跌進水裡，他游泳遊得好不好是無關緊要的，反正他得掙扎出去，不然就得淹死。”
他的語音裡流露著一片熱誠，我不由自主地被他感動了。我好象感覺到一種猛烈的力量正在他身體裡面奮力掙扎；我覺得這種力量非常強大，壓倒一切，彷彿違拗著他自己的意志，並把他緊緊抓在手中。我理解不了。他似乎真的讓魔鬼附體了，我覺得他可能一下子被那東西撕得粉碎。但是從表面上看，他卻平平常常。我的眼睛好奇地盯著他，他卻一點也不感到難為情。他坐在那裡，穿著一件破舊的諾弗克上衣，戴著頂早就該拂拭的圓頂帽，我真不知道一個陌生人會把他當做什麼人。他的褲腿象兩隻口袋，手並不很乾淨，下巴上全是紅鬍子茬，一對小眼睛，撅起的大鼻頭，臉相又笨拙又粗野。他的嘴很大，厚厚的嘴唇給人以耽於色慾的感覺。不成，我無法判定他是怎樣一類人。
“你不準備回到你妻子那裡去了？”最後我開口說。
“永遠不回去了。”
“她可是願意把發生的這些事全都忘掉，一切從頭開始。她一句話也不責備你。”
“讓她見鬼去吧！”
“你不在乎別人把你當做個徹頭徹尾的壞蛋嗎？你不在乎你的妻子兒女去討飯嗎？”
“一點也不在乎。”
我沉默了一會兒，為了使我底下這句話有更大的力量。我故意把一個個的字吐得真真切切。
“你是個不折不扣的混蛋。”
“成了，你現在把壓在心上的話已經說出來了，咱們可以去吃飯了。”
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＇13＇十三
十三
我知道更合體的作法是拒絕他的邀請。我想也許我該把我真正感到的氣憤顯示一番，如果我回去以後能夠向他們彙報，我如何一口拒絕了同這種品行的人共進晚餐的邀請，起碼麥克安德魯上校會對我表示好感的。但是我總是害怕這出戏自己演得不象，而且不能一直演到底，這就妨礙了我裝出一副道貌岸然的樣子。再說，我肯定知道，我的表演在思特里克蘭德身上不會引起任何反響，這就更加使我難以把辭謝的話說出口了。只有詩人同聖徒才能堅信，在瀝青路面上辛勤澆水會培植出百合花來。
我付了酒賬，同他走到一家廉價的餐館去。我們在這家顧客擁擠的熱鬧的餐館裡痛痛快快吃了一頓晚餐。我們倆胃口都很好，我是因為年輕，他是因為良心已經麻木。這以後我們到一家酒店去喝咖啡和甜酒。
關於這件使我來到巴黎的公事，該說的話我都已經說了，雖然我覺得就這樣半半拉拉地把這件事放下手對思特里克蘭德太太似乎有背叛之嫌，我卻實在無法再同思特里克蘭德的冷漠抗爭了。只有女性才能以不息的熱情把同一件事重複三遍。我自我安慰地想，盡力瞭解一下思特里克蘭德的心境對我還是有用的。再
