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小姐坐立不安，一副可憐巴巴的樣子，末了，終於忍不住脫口道：“我總是說錯話，啊，天哪，利蒂，我只會給你增加痛苦。”
布萊克洛克小姐趕快說道：“你是我最大的安慰，多拉。
好在像奇平克里格霍恩這樣一個小地方，其實也沒有什麼秘密。“
“確實是這樣，”馬普爾小姐道，“您知道，訊息傳播的方式恐怕是最離奇的。僕人當然是一個方面，但也不僅是這樣，因為現如今僕人也不多了。還有每天上門幹活的女人，大概她們更惡劣，因為她們到處轉，把訊息傳來傳去。”
“啊！”本奇·哈蒙忽然說道，“我明白了；當然啦，如果那道門也能打得開，有人就可以在暗中溜出這兒去行竊——只是他們不可能——因為行竊的是皇家遊樂飯店的那個人。或者並不是這麼回事兒？……不，我真弄不明白……”她皺起了眉頭。
“這麼說事情發生在這個房間了？”馬普爾小姐問道，接著又帶著抱歉的口吻補充道：“恐怕您會認為我好奇得無可救藥，布萊克洛克小姐——可這是那麼讓人激動——就像在報紙上看到的故事——我只是渴望從頭到尾聽一聽，有一個全貌，如果您明白我的意思——”
馬普爾小姐馬上聽到本奇和邦納小姐滔滔不絕卻令人糊塗的敘述——偶爾布萊克洛克小姐加以糾正。
這當中，帕特里克走進來，溫厚地加入了複述——甚至還走到扮演魯迪·謝爾茲的地步。
“利蒂姨媽就在那兒——在拱門的角落裡……站到那兒去，利蒂姨媽。”
布萊克洛克小姐服從了，他們還指彈孔給馬普爾小姐看了。
“多麼奇妙———幸運的逃脫。”她喘著氣說道。
“當時我正要去給客人遞香菸。”布萊克洛克小姐指著桌上的大銀煙盒說。
“人們抽菸的時候真不小心，”邦納小姐表示反對地說道，“現在沒有誰像過去那麼真正愛惜好傢俱了。有人把香菸放在這張漂亮的桌上，瞧瞧這兒，燒得真可怕，不要臉。”
布萊克洛克小姐嘆了一口氣。
邦納小姐愛惜朋友的東西，其愛之熾烈，一如那東西屬於自己一般。本奇·哈蒙一向認為這是她身上的一個非常可愛的品質，她絲毫沒有表現出嫉妒之情。
“這是一張可愛的桌子，”馬普爾小姐很客氣地說，“上面這個陶瓷燈多漂亮啊。”
領受恭維的又是邦納小姐，彷彿這盞燈的主人就是她，而不是布萊克洛克小姐。
“很漂亮，不是嗎？德累斯頓產的。是一對兒，另一盞我想是在空房間裡。”
“家裡的東西放在哪兒你都知道，多拉——或者你認為自己都知道。”布萊克洛克小姐和顏悅色地說，“我的東西你比我還要愛惜。”
邦納小姐紅了臉。
“好東西我的確喜歡。”她說。聲音裡既流露出牴觸又表現一種渴望。
“我必須承認，”馬普爾小姐說，“我也有幾件很珍貴的東西一一勾起那麼多回憶，您知道。跟照片是一碼事兒。現在人們不大照相了。我喜歡保留我侄兒侄女嬰兒時的照片———還有童年時的——等等。”
“您有我一張三歲的可怕照片，”本奇說，“抱著一隻狐狸狗，還眯著眼睛。”
“我想您的姨媽有您的不少照片。”馬普爾小姐轉而對帕特里克說。
“哦，我們只是遠親。”帕特里克說道。
“我相信埃莉諾是給我寄過一張你嬰兒時的照片，帕特①。”布萊克洛克小姐說，“但恐怕我沒有儲存下來。過去她有多少孩子，都叫什麼名字，我都忘了，直到她寫信告訴我說你們要來這兒，我才知道。”
“又一個時代的標誌，”馬普爾小姐說，“現如今人們經常不認識年輕的親戚。在過去，大家庭團聚的時候，這種情況是不可能出現的。”
“我見到帕特和朱莉姬的母親，是在三十年前的一個婚禮上，”布萊克洛克小姐說道，“當時她是個非常漂亮的姑娘。”
“所以她才會有這麼英俊美麗的孩子。”帕特里克咧著嘴笑道。
“您有一個精美的影集，”朱莉姬說，“您還記得嗎，利蒂①帕特里克的呢稱。——譯註。
姨媽，那天我們看來著哩。那些帽子！“
“過去我們都覺得自己多麼精明。”布萊克洛克小姐嘆道，“別在意，利蒂姨媽，”帕特里克說，“三十年後朱莉婭會無意中看到自己的一張快照——然後還認為照片上的人不是自己呢！”
