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小巧的汽車顛簸了一下，轉進礫石山莊的小後院。
兩位女士剛下車，就被一大群急不可待的雞鴨團團圍住。
“該死的默加特洛伊德，”欣奇克利夫小姐罵道，“她還沒餵它們玉米。”
“玉米很難弄到嗎？”馬普爾小姐問道。
欣奇克利夫小姐眨眨眼。
“我跟農民大都很熟。”她回答說。
“噓——噓”地趕開雞鴨後，她陪著馬普爾小姐往木屋走去。
“希望您沒有淋得太溼。”
“沒有，這件雨衣非常好。”
“要是默加特洛伊德沒生火，我這就去弄。喂，默加特洛伊德，這女人到哪兒去了？默加特洛伊德2那狗跑到哪兒去？
它也不見了。“
一聲悠長而淒涼的悲嚎從外面傳來。
“該死的傻母狗。”欣奇克利夫小姐大步走到門口，喊道：
“嗨，庫蒂——庫蒂。該死的傻名兒，可他們顯然是這樣叫它的。我們必須給它另取個名兒。嗨，庫蒂。”
那隻塞特紅種狗正嗅著躺在地上的東西，那東西就在繃得很緊的繩子下，繩子上的幾件衣服在風中翻卷。
“默加特洛伊德甚至想不到把晾的衣服收進家。她到底到哪兒去了？”
塞特紅種狗又嗅了嗅似乎像一堆衣服的東西，然後翹起鼻子，又嚎叫起來。
“這狗是怎麼回事兒？”
欣奇克利夫小姐大步流星穿過草地。
馬普爾小姐擔憂地跑在她身後。她們雙雙站在那裡，任憑雨點打在身上，年老的女人摟住年輕一些的女人的肩膀。
欣奇克利夫小姐立著身子，俯視著躺在地上的東西，臉色鐵青，臉部肌肉抽搐，吐著舌頭。馬普爾小姐感覺到對方肩膀的肌肉變得僵直，繃得緊繃繃的。
“無論是誰幹的，我要殺了這傢伙，”欣奇克利夫小姐用平靜的聲音小聲說道，“只要我能逮住她……”
馬普爾小姐問道：
“她？”
欣奇克利夫小姐把一張憤怒的臉轉向她。
“是的。我知道是誰——接近了……就是三個可能作案的人中的一個。”
她又站了片刻，低頭望著死去的朋友，然後轉身朝屋裡走去。她的聲音乾澀，但很堅毅。
“我們必須打電話給警方，”她說，“等他們到的時候，我會告訴您。從某一方面講，是因為我的錯兒，默加特洛伊德才會躺在這兒。我從中找樂趣……殺人可不是遊戲……”
“是啊，”馬普爾小姐道，“殺人不是遊戲。”
“您對此有所耳聞，對吧？”欣奇克利夫小姐拿起聽筒撥號時問道。
她簡單報告之後，掛了電話。
“他們一會兒就到……是的，我聽說以前您摻和過這種事兒……我想是埃德蒙·斯威騰漢姆告訴我的……您想聽聽我和默加特洛伊德在做些什麼嗎？”
她簡明扼要地描述了她前往警察局之前的談話。
“就在我離開的時候，您知道嗎，她在後面叫我……所以我才知道是個女人而不是男人……但願我當時等一等，但願我停下來聽一聽：真該死，狗還可以在那兒再呆一刻鐘。”
“不要責備自己，我親愛的，這樣於事無補。天有不測風雲。”
“是啊，是啊……我記得什麼東西敲打了一下窗戶，也許她就在窗外，然後，肯定是這樣，她肯定朝……這所房子走來……當時我和默加特洛伊德互相大喊大叫，聲嘶力竭……她聽見了……她全都聽見了……”
“您還沒有告訴我您的朋友都說了些什麼。”
“只有一句話！‘她沒有在場。”’她頓了頓。“您明白了？有三個女人我們還沒有排除：
斯威騰漢姆太太、伊斯特布魯克太太和朱莉婭·西蒙斯。這三人中的一個——當時不在場……她沒有呆在客廳裡，因為她從另一道門溜出去到了過廳。“
“是的，”馬普爾小姐說道，“我明白。”
“就是這三個女人中的一個。我不知道是哪一個，但我會找出來的！”‘“請原諒，”馬普爾小姐說，“但她——我是說默加特洛伊德小姐——是照您說的那樣說的嗎？”
“照我說的那樣——您這是什麼意思？”
“噢，親愛的，我該怎麼解釋呢？您是這樣說的：‘她一沒一有一在一場。’每個字都加了重音。您瞧，可以用三種方式來說這句
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