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眼一紅，咬著嘴唇就哭了起來，頭搖得快而堅決，看也不看紅衣一眼，“娘說過……青樓裡沒有好人，我不去！”
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稚嫩卻刺耳的聲音說得紅衣一滯。
懵了懵，她道：“……誰說我是青樓老鴇了？”
“我不去……我不去！我不去！”那女孩子還是這句話，掙扎著嚷嚷著。若不是渾身被捆得結實，恐怕已經動手了。
“你不去，日後你怎麼活？我才不乾逼良為娼那麼缺德的買賣，買你們走，就是想找個地方把你們各自安置下來，日後再各尋出路。”紅衣循循善誘，目光再度一掃旁人，又說，“這樣可好？你們先隨我去，若我騙了你們，你們再跑就是了——你們雖然年紀小，但這麼多人，還怕打不過我一個麼？”
旁邊眾人各自思量著，未說話；眼前的小女孩將信將疑地望一望她，也沒說話。
“跟著你去了，誰知你是不是一個人？”突然冒出來這麼一句，帶著稚氣的男音聽著很衝，紅衣循著看過去，目光在那約莫十一二歲的男孩子身上一停，讚許道：“防範心理很高嘛……”
而後她站起身，徑直走到男孩面前，瞧一瞧他又瞧一瞧旁邊幾個：“你是這裡面最大的了？”
沒有答覆。
“敢這麼頂我，也算個男子漢。不如你自己跟我先去，看個究竟，若無礙，你回來親口告訴他們；若我當真是壞人，必定不讓你回來了，戌時之前你不回來，他們跑就是了。”
男孩面色一白，神情緊繃地抬起頭望向紅衣，不知她什麼意思。
“你有膽子護他們沒有？”紅衣挑釁地看著他，知道小孩子最吃這套激將法。
“……好！”那男孩子咬牙一應。
紅衣抿唇一笑。
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在這破廟裡尋了一圈，可算找到了把生鏽的小刀。她把那男孩子手腕腳腕上捆著的繩子挑開，提步就要往外走，男孩卻叫住了她：“你得把他們也鬆開！”
紅衣一怔，回過頭看一看他：“……啊？”
“不然萬一你不是好人，他們怎麼跑？”話語氣勢洶洶說得並不好聽，紅衣蹙了蹙眉頭：“若鬆開後他們自己跑了呢？大冬天的，出去豈不是凍死餓死？”
就見那男孩往正中央一站：“你們在這兒耐心等著，我跟她去看看。若當真無事，我過來找你們，若等到戌時還不見我回來，你們再跑！”
一眾孩子聽罷，猶猶豫豫地點了頭。
紅衣一見，合著這是個“孩子王”啊？倒是有擔當，剛豁出自己的命去探虛實。
於是就去給其他孩子鬆綁，鬆開一半後就不用她動手了，已被鬆開的孩子自覺地去為剩下的人解繩子，安靜卻默契。
紅衣帶著那男孩一路回了長陽城，一路上二人都是時不時斜眼看對方一眼，一句話都沒有。
進了城門，到離城門處最近的茶館裡找綠袖。綠袖見了二人一愣：“不是說有很多人麼？”
“防心高著呢，就先帶了他一個回來。”紅衣沒好氣地瞥了那男孩一眼，又問綠袖，“讓你找的住處呢？找到了麼？”
“找到了，就旁邊的坊裡，兩進的院子，一年八錢銀子。不算新但還乾淨，我瞧著夠用，替你先付了十年的錢。”綠袖慢條斯理地說完了，端起茶杯又喝了一口，笑吟吟地又續道，“這個不急著還。不過另請了照顧他們的僕婦，這就只能你來付錢了，我除了那點積蓄就只有月錢……”
“多謝你！”紅衣發自肺腑地道了句謝，而後便隨著綠袖一起去看那處小院。
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此後就算是一切順利了，二人先和那男孩一同回去接了其他孩子過來，去西市買了些“生活必需品”，順帶著買了些布、尋了裁縫給他們做新衣服。
綠袖和剛請來的僕婦秦媽一起做了一桌子好菜，卻是菜剛上桌，綠袖便拉著紅衣往外走。
“幹什麼啊……我也餓了！”紅衣哭喪著臉，忙了這麼一天，她也想先吃一口。
“這都快亥時了。”綠袖說著，紅衣心裡換算了一下時間：快晚上九點了。
“再不回去，你等著被齊伯盤問麼？這事又不能說，等著挨罰不是？”綠袖腳下走得快，口中也說得明白。紅衣也就沒了犯饞的心思，知道她說得對，此事最好不讓旁人知道，不然一傳十、十傳百，萬一傳到席臨川耳朵裡誰知又會出什麼岔子？
就他那個三觀，才不會管孤兒的死活。
二人往疾步往延康坊走，街頭巷尾都正熱鬧
