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到達金霞宮了。”
凌壯志一聽,毅然應好,同時愉快地說:“承蒙指點路程,在下銘感五內,請轉告養馬
的小二哥,上足草料,備馬伺侯,在下飯後即刻起程。”
高大店夥恭聲應是,也愉快地掀簾走了出去。
萬綠萍趁著店夥掀簾一瞬間,覷目一看,發現散立的十數彪形大漢,俱都不見了。
三人就桌吃飯,萬綠萍即將店夥比劃手勢的事,告訴給凌壯志和小娟。
葉小娟顯得驚異地悄聲說:“的確沒想到,這家大店竟真是由天山五子的門人開設的!”
凌壯志似有所悟地說:“何止這一家,也許街上的幾家都是呢!”
萬綠萍有些不解地悄聲說:“瓊瑤子前輩既然有意刁難我們,為何不在經過此地時,交
待這些店東幾句?”
葉小娟黛眉一蹙,說:“也許她只是一時負氣,並無真正傷害我們之心,如押著展姑娘,
利用驛站快馬趕回天山,也許是怕大雪封山,也許是趕回金霞宮過年,也許沒想到我們會急
急追來得這麼快!”
凌壯志、萬綠萍俱都贊同地點了點頭。
三人飯罷,重新計議了一次路線,並肩走出店來。
寒風凜冽,大雪飄飛天空灰暗陰沉,凌壯志三人,沿著店夥指給的路線,放馬飛馳,直
奔沙爾湖。
由玉門關往西北走,俱是綿延山區,極目遠望,峰嶺起伏,雪白如銀,一望無際,往往
飛馳半日不見一個大鎮。
但,每經過一個鎮店,便看到家家戶戶都在歡歡樂樂的準備迎接新年。
俗語說:“每逢佳節倍思親”,凌壯志和綠萍,小娟,雖然俱是不拘俗禮,不重年節的
武林兒女,這時也不禁有些悵然之感。
因而,三人對“瓊瑤子”的任性,刁難和大言挑戰,愈加感到不滿。
到達沙爾湖,已是初更時分了,由於氣溫酷寒,這裡不能星夜兼程,三人只得依舊晚宿
早行。
愈向西,山勢愈險惡,道路愈崎嶇,加之雪密、風大、冰滑,一連走了六日,方始趕到
達板城!
三人在城中規模最大的一家客棧住下來,看情形也是天山派的門下開設的店,店主聽說
凌壯志三人是與五子極有淵源的中原朋友,招待十分周到。
第二天便是大年三十的除夕了,街上十分的熱鬧,在大雪飄飛中,到處響著鞭炮聲和歡
笑聲。
凌壯志向店夥一打聽,客拉山口尚未封山,今天絕早尚有金霞宮的執事和高手們下來辦
年貨。
小娟和綠萍聽到這個訊息,也極高興,否則,要等到明年春天開山,這幾個月的辛苦豈
不白費了。
於是,三人將馬匹寄在店中,在街前悄悄買了一些食物,出了達板城的西關,直向客拉
山口馳去。
進入客拉山,寒風強勁凜冽,雪片大逾鵝毛,漫旋飛空。
三人根據店夥說的山勢、路徑的方向,直奔西南,如飛馳去。
越過數道冰河和雪谷,山勢愈形峻險,一道道橫亙無際的冰壁阻路,壁上奇滑如油。
凌壯志對葉小娟的輕功頗具信心,但對萬綠萍的輕功更是深信不疑,因而三人飛昇縱躍,
盡走捷徑。
三人由這個雪嶺登上另一個雪峰,由這座冰崖,躍至另一座冰壁。
漸漸,山勢愈登愈高,凜冽如剪的寒風,捲起漫天雪霧冰層,發出了尖銳刺耳的厲嘯。
三人的雪帽,被冰屑吹打得直響,三人的大衣似被寒風吹卷得飛舞飄飄。
他們不時聽到雪嘯的飢餓怒吼,有時在冰窩中會突然躥出一兩隻兇猛的雪鼠,向他們瘋
狂地猛攻。
但他們無暇和這些猛獸搏鬥,總是幾個起落就把他們擺脫了。
中午時分,三人已到了一片廣大的冰原,根據店夥所說的路線,三人已走了一半。
凌壯志和綠萍、小娟,在一個雪丘下的冰洞內停下身來,吃了些食物,飲些雪水,然後
閉目調息。
半個時辰之時,三人精神煥發,體力充足,並肩走出冰洞來。
凌壯志舉目一看,只見西南,雪霧旋天,群峰隱現,宛如一道插天屏障,橫亙在遙遠的
西天邊