品花寶鑑

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，不像個唱戲的。”因此珊枝便動了酸意。想道：“我進來了三年多，也算第一分的人，他才進來幾天，就這麼樣。

腦袋又好，將來不要把我壓下去。”如此一想，便要設法擠他。

今聽聘才的一番話，正好立主意，因此就應許他，便到了留青舍與琴言說知。琴言一聽就是眼淚汪汪的，說道：“怎麼庾香就病到如此，林哥你真能叫我出去，他家果真要我去看他嗎？”

珊枝道：“我無緣無故的，哄你作什麼？你只管放心：半天之內公子也不下來。即使叫你，我與你說，告假回去看師傅的病去就來的。公子若不說什麼，很好；要是說什麼，我自會答應。可有一層，你去只管去，可要早些回來。再者，你今既去，千萬把他的病治好了，再去第二回，可就難了。”琴言紅了臉不言語，心中卻也甚感激珊枝，我進來了倒全仗他照應，且能叫我去看庾香，以後倒不要忘了此人。珊枝走後，琴言想來想去，就把聘才的仇恨也就淡了，說這件事也虧他。

是日無話，好容易盼到天明，恰好又天從人願，華公子身子不爽快，在夫人房裡不出來。琴言便更放了心，忙忙的吃了飯，來找珊枝，說：“怎樣出去？我是不認得路徑。”珊枝道：“你同魏師爺出去，他們就不好問什麼；就使他們有話，也傳不到裡頭去。”琴言只得折口氣來找聘才，聘才見了心中甚喜，臉上卻裝了冷冷的說：“你去只管去，要謹慎些。將來鬧穿了，可別說我同你去的。”琴言答應了，即同聘才一重一重的出去，把門的有認得的，也有不認得的，見了聘才同著，卻不敢問。

出了大門，即叫琴言坐在車裡，放下車簾，自己跨沿，四兒坐在車尾，不多一刻即到了梅宅。聘才也不候通報，同了琴言一直到了書房。許順見了甚為詫異，卻又不好攔阻，也跟了進來。顏夫人正在盼望，見許順進來，似欲回什麼話似的，顏夫人問：“有什麼事？”許順說：“魏大爺同了一個人，到像個唱戲的似的，小的不敢不回。”顏夫人道：“我知道，快請進來。”許順去請，只見聘才同著一個十五六歲的孩子進來，不看也不覺得，細細一看，把顏夫人吃了一驚，倒像是那裡見過似的，忽然想起很像他未過門的媳婦瓊姑模樣。心中暗暗稱奇，說：“我常時聽戲，見過無數的小旦，不過上了裝像女人模樣，下臺時卻沒有細看過。今見這琴言玉骨冰肌，華光麗質，其尊貴的氣象，若梳了頭便是個千金小姐的身分。就是這本來面目，也像個宦家子弟，俊雅書生，恰與自己兒子生得大同小異。本來原有怒氣，想說他幾句。及至如今見了，不覺生出笑容來。

琴言一進門時，原為子玉病重，出於情所難忍，故不顧吉凶禍福，也拼著顏夫人罵了幾句。而且聘才在車上，一路上說了些利害話，心虛膽怯，只得戰戰兢兢上前，見夫人磕了一個頭起來，低頭傍立。顏夫人叫近前來，又打量了一回，即請聘才坐下。顏夫人道：“你是那裡人？去年幾時到京？怎麼認識我們少爺？又怎麼樣相好？你實對我說，我不難為你。”琴言見夫人顏色和霽，便略略放心，眼含雙淚，講了兩句，卻含含糊糊。夫人知他害怕，便安慰他道：“你不用害怕。這是我兒子不好，他來找你，不是你找他的。你只管放心，我決不難為你，你卻不可支吾，快些直說。”琴言停一停，只得說道：“小的是蘇州人，去年冬天到京，在聯錦班。因為父母雙亡，族中的叔母，將我賣出來的。今年正月初六日，在姑蘇會館唱戲，是頭一回見少爺。不知是怎麼緣故，倒像從前認識的一樣。到元宵那一日，小的到怡園徐老爺家看燈，看他們制些燈謎，內中小的最愛那‘落花人獨立，微雨燕雙飛’那個燈謎，徐二老爺就把一張瑤琴，作了這個燈謎的彩頭，說有人猜著了，我就請他來與你相見。這日剛剛是少爺猜著。過了兩天就請了少爺來喝酒，叫小的來伺候。自從那一天才認識。第二次是素蘭邀遊運河，陪了半天。就這兩回，這是句句實話。夫人不信，只管問魏師爺。且少爺出門，夫人是曉得的。”話未說完，便止不住流下淚來。聘才道：“這都是實話，真真沒有見過三面。”

顏夫人聽了，心中不解，所以又看琴言神氣，實在可憐，心中想道：“怎麼半年光景，就見過兩面？”便問道：“你的話自然句句是真的，但是少爺現在，心心念念就是惦記你，你自己想必明白。”琴言道：“夫人這樣恩典，小的敢不實說？實在也奇，非特我像從前見過少爺，就是少爺見了我，也說是好像從前認識的，就覺見面時，也是一家人似的，彼此也說不出緣故來。”顏夫人笑道：“聽你這一番話，卻真也奇，我實在想不出來。但如今少爺因為你進了