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克服恐懼的威脅，也很有信心能幫凱瑟琳渡過難關。因此，我打算讓她從童年談起，找出問題的根源。通常，這種洞察可以使人減輕焦慮。如果有必要，她的吞嚥不那麼困難的話，我會給她服一些抗焦慮的藥，使她舒服一點。這是教科書上對凱瑟琳此類症狀的標準處置。曾經我也從不遲疑地就給病人開安眠藥，甚或抗憂鬱劑，但現在我儘量少用了，要開也只開短期的。因為沒有什麼藥能對這些症狀的病根有所幫助，凱瑟琳和其他類似的病人證明了這一點。現在我知道必定有根治的方法，而不只是把症狀壓下去。
第一次會面中，我儘量不著痕跡地把話題往她的童年推。由於凱瑟琳對童年的事記得的出奇得少，我考慮用催眠來追蹤。她記不得童年有任何大的心靈創傷，足以造成今日的恐懼。
當她竭力去回想時，才能憶起一些零碎的片斷。5歲時，有人把她從跳板推到游泳池裡，使她嚇得魂飛魄散。不過她說，即使在那個事件之前，她在水裡也從來沒有舒服過。11歲時，她母親突然變得很沮喪，無法過正常的家庭生活。去看心理醫生的結果，是接受了電擊治療，這些治療使她母親幾乎喪失記憶。這個經驗嚇壞了凱瑟琳，不過，隨著母親病情的好轉，逐漸恢復自我，她的恐懼也消散了。她父親有長期酗酒的惡習，有時凱瑟琳的哥哥得去酒吧尋回爛醉如泥的父親。酗酒也使他常對妻子動粗，於是她母親變得更加陰鬱退縮。但是，凱瑟琳只把這些事當做無可奈何的家庭紛爭。
外面的世界情況好些。她在高中開始約會，她很容易和朋友打成一片，其中大多數是認識多年的夥伴。不過，她發現自己很難相信別人，尤其是自己小圈子以外的人。
她的宗教觀念單純而沒有疑義。從小就被灌輸傳統天主教義理和習俗，她從來沒有真正質疑過它的可信度和有效性。她相信一個恪守教義和禮俗的好天主教徒，死後將得到上天堂的賞賜；否則，將會遭受地獄之苦，掌握權柄的上帝和他的獨子會做最後的審判。
我後來知道凱瑟琳並不相信輪迴——事實上，她很少接觸印度教的東西，根本不清楚這個觀念。輪迴是和她從小被灌輸的觀念完全相反的東西。她也從來沒讀過有關超自然或玄秘世界的小說，因為沒興趣。她安全地活在信仰中。
高中畢業之後，凱瑟琳修完了一個二年制的專業課程，成為實驗室化驗員。由於有了專長，又受到哥哥搬到佛羅里達州坦帕地（Tampa）的鼓勵，於是她在邁阿密大學醫學院的附屬教學醫院找了一份工作，在1974年春天，21歲時搬到邁阿密。
和大城市比較起來，以往的小鎮生活雖容易、單純些，但凱瑟琳慶幸自己逃離了家庭問題。
她在邁阿密的第一年，便認識了史都華——已婚，是個猶太人，並有兩個小孩，但和她以前交往過的任何男孩子都不同。他是個成功的醫生，魁梧而帶侵略性。他們之間產生了不可抗拒的“化學作用”，但這段婚外情走得坎坷而崎嶇。他的某些特質深深吸引著她，使她無法自拔。凱瑟琳開始做治療時，她和史都華的關係已到第六年，雖然時有爭吵，但感情仍是鮮活的。凱瑟琳對他的謊言和操縱怒不可遏，但仍然離不開他。
來看我前幾個月，凱瑟琳動手術切除了聲帶上的一個良性瘤。手術前她就憂心忡忡，動完手術在病房醒過來時，她更嚇壞了。醫護人員花了幾小時才使她平靜下來。出院後，她去找愛德華？普爾大夫，他是一個和藹可親的小兒科醫生，凱瑟琳工作時認識的。他們一見如故，很快就建立起友誼。凱瑟琳可以對他暢所欲言，包括她的恐懼、和史都華的關係，以及愈來愈失控的焦慮等。他堅持要她來看我，而且不是別的心理醫生——就只是我。愛德華打電話告訴我這回事時還強調，雖然別的心理醫生也訓練有素，但他認為只有我能充分了解凱瑟琳。不過，凱瑟琳並沒有打電話來。
8個星期過去了，繁忙的精神科主任職務，使我很快忘了愛德華那個電話。凱瑟琳的症狀卻愈來愈嚴重。外科主任法蘭克？艾可醫生幾年前就認識凱瑟琳，偶爾在實驗室碰面時他們還會開開玩笑，他注意到了她近來的不快樂和緊張，有幾次想跟她談談，但都半途打住了。一天下午，法蘭克開車到一家小醫院去演講，在路上，他巧遇正開車回家的凱瑟琳。把她招到路邊後，法蘭克從車窗裡大叫：“我要你馬上去看魏斯醫生，別再拖了！”
凱瑟琳的焦慮和痛苦愈來愈頻繁，而且每次發作持續的時間越來越長。她開始做兩個重複的噩夢。其一，她開車經過一座正崩塌的橋，車子掉進水裡，她出不來，快要
