暗軍突襲

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“我們現在可以談談克約，以及我們所面臨的危險了嗎？”班瑞主母問道。沒有聽到反對的聲音（如果有的話，班瑞很可能會用盡耐心，讓說話的人慢慢死去），主母大人開始討論家族的防禦問題。她解釋說，賈拉索和他的僱傭兵團仍是可以信任的，但是必須警惕一旦戰爭發展對班瑞家族不利，他們可能會立刻改變立場。崔爾向所有人保證學院仍然忠心耿耿，並且伯殷永關於家族警備工作的報告也讓人感到愉快。

儘管有這些令人振奮的訊息以及班瑞衛戍部隊卓著的聲譽，但是談話最終還是歸結到了完全抵擋克約和她擁有精神力量家族的惟一明顯的方法。曾經同矮人岡達倫交過手的伯殷永首先發言了。

“麥希爾怎麼樣？”他問道，“他不是代表著上百個靈吸怪嗎？如果他們站在我們一邊，歐布羅札對我們的威脅就要就小得多了。”

除了班瑞主母外，其他幾個人都同意地點點頭。班瑞主母清楚像奪心魔這樣的朋友是不可靠的。“麥希爾之所以站到我們這邊，是因為他和他的人民知道我們是他的人民安全的保障。在魔索布萊城，靈吸怪的數目不足黑暗精靈的百分之一。這就是他們忠誠的限度。如果麥希爾意識到歐布羅札家族更加強大，他就不會再支援我們了。”班瑞發出一陣嘲諷地，看起來很無助地笑聲。

“其他的靈吸怪甚至都會站到克約那邊，”她推理道，“那個傢伙在精神力量方面和靈吸怪們非常相似，可能他們彼此非常瞭解。”

“我們需要講得這麼直率嗎？”索安圖問道。她環顧著講臺，滿是擔憂，其他人都明白她害怕麥希爾可能就在他們中間，毫無聲息地聽到每句話，讀懂每個人的思想。

“沒關係，”班瑞主母漫不經心地答道，“麥希爾已經知道我的恐懼了。沒有一個人能對靈吸怪隱瞞什麼。”

“那我們應該怎麼辦？”崔爾問道。

“我們要召集我們全部的力量，”班瑞斷然地回答，“我們必須顯得毫不畏懼，沒有弱點。我們不能做任何讓羅絲更加遠離我們的事情。”她最後一句是針對兩個對手，昆賽爾和崔爾講的，尤其是崔爾，她似乎想利用羅絲不在的這段時間裡除掉她那個令人討厭的妹妹。

“我們必須讓給靈吸怪看到，在魔索布萊城我們仍然是最有力量的，”班瑞繼續道，“如果他們認識到這一點，他們就會支援我們，不願讓我們班瑞家族被克約的行動所削弱。”

“我去一趟術士學校。”首席法師貢夫說道。

“我去蜘蛛教院。”又加上一個堅決的崔爾。

“我對於我競爭對手間的友情不抱任何幻想，”貢夫補充道，“但是許諾當一切恢復正常時給他們一些回報會促成聯盟的。”

“學院不允許學生和外界接觸，”崔爾插了進來，“當然，他們對魔索布萊城這次遇到的麻煩有大概的瞭解，但他們不知道班瑞家族所面臨的危機。由於他們的無知，他們仍然很忠心。”

班瑞主母向兩個人點點頭。“你去接見一下我們建立的低階家族。”她對昆賽爾說，這才是當前最重要的任務。班瑞家族大部分的力量儲備在十二個低階家族中，由以前的班瑞貴族所掌管。因此很明顯，深受羅絲寵愛的昆賽爾是這項任務的最佳人選。

昆賽爾的表情告訴大家她已經被爭取過來——毫無疑問，更多的是因為崔爾和貢夫的恐嚇，而不是那些看似鼓舞人的訊息。

班瑞深知，壓制兩姐妹間競爭最重要的一點就是讓崔爾和昆賽爾都有面子，並且都感到自己很重要。因此，這次會議還是很成功的，班瑞家族所有的能量都凝聚成一股防禦的力量。

然而，班瑞的笑容看起來仍不滿足。她知道麥希爾會做什麼，而且她也懷疑克約實際上並不是那麼弱。班瑞家族上上下下都已經做好準備，但是沒有羅絲賜予的祭司魔力以及貢夫的神奇力量，這是否足夠呢？

離秘銀廳頂層布魯諾的會議大廳不遠處有一個小房間，那是矮人國王為修理黑豹小雕像的工匠們準備的工作室。屋子裡面有一個小熔爐，還有各種各樣的精製工具，以及許多裝著各式配料和藥劑的燒杯和燒瓶。

當崔斯特被叫到這裡時，他顯得很焦急。當然，他一天到這兒十幾趟，而且都是不請自來，但是每次他都看到矮人們圍著仍舊破碎的雕像擠作一團，搖著長滿鬍鬚的腦袋。自從那次事故後已經一週過去了，關海法精疲力竭再也站不起來，她躺在崔斯特房間裡的壁爐前，僅剩下把頭從爪子上抬起來的氣力。

等待是最糟糕的事。