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轉眼到了九月份,安徽北部發生災情,饑民四起,民情困苦。9月15日,在蘇州第二十三混成協司令部的蕭震雷這天早上來到辦公室,按照習慣順手從司令部行政綜合科辦公室拿了一份當天的報紙,提著幾個包子和饅頭做早餐一邊吃早餐一邊看報紙。
突然一份報紙引起了蕭震雷的注意,他連包子也不吃了,只見報紙上釋出了一篇訃告,訃告也叫訃文,又叫“訃聞”,是人死後報喪的凶訊。它是死者所屬單位組織的治喪委員會或者家屬向其親友、同事、社會公眾報告某人去世的訊息。訃告要在向遺體告別儀式之前發出,以便讓死者的親友及時做好必要的安排和準備,如準備花圈、輓聯等。
這篇訃告寫著津門大俠霍元甲已經於昨日逝世,他的追悼會於兩天後在中國精武體操會舉行,希望各位親朋友人屆時前往弔唁。
霍元甲是蕭震雷一直很敬佩的一位武術家,三個月前的6月份,霍元甲在上海灘創辦中國精武體操會的時候,蕭震雷當時正在上海灘,還應邀去參加過慶祝典禮。
蕭震雷知道歷史上霍元甲是在1910年去世的,但具體哪一天卻不清楚,因為什麼原因也不甚明瞭。霍元甲在創辦中國精武體操會之後開始向社會上很多青年傳授霍家拳,並且毫無保留的公諸於世,沒有任何門戶之見,這在這個保守的時代是極為少見的。在上海灘期間,蕭震雷曾幾次與霍元甲交談,並且在武術方面向其請教。霍元甲都知無不言、言無不盡,然後從後世而來的蕭震雷對這個時代的武技有了更深一步的瞭解。
看到這篇訃告之後,蕭震雷很悲痛,情緒很低落,他匆匆吃了早餐。讓副官馬小雙給他準備車輛和警衛,他要回上海灘去參加霍元甲的追悼會。
下午,蕭震雷就回到了公共租界蕭公館,早就接到蕭震雷電報的王亞男和程碧瑤兩女已經從庶民報社趕來在蕭公館等他了。
程碧瑤接過蕭震雷手上的行禮箱問道:“這麼急衝衝趕回來,還把我們叫來是為何?”
蕭震雷一邊向屋裡走一邊說:“回來參加了一個前輩的追悼會,待會你們跟我一起去弔唁一下!”
王亞男問道:“是不是津門大俠霍元甲?”
蕭震雷詫異道:“你怎麼知道?”
“我猜就是這樣!”王亞男說著又解釋:“自霍大俠去世的訊息傳出來之後。有傳言說他是被日本人害死的,上海灘的民眾們知道後都很群情激奮!”
蕭震雷停下道:“你是記者,難道你沒前去調查採訪?”
“當然去了,不過精武體操會的人沒有證據也不好亂說,只是說霍元甲去世之前曾大量咯血!”
蕭震雷點點頭。幾人走到客廳坐下休息,蕭震雷叫來狗蛋,讓他去外面附近的香燭店定做幾個花圈,寫上輓聯,狗蛋領命而去。他又讓跟隨而來的十幾個警衛人員全部換上深色的西裝。
蕭震雷讓兩女在客廳等待,他自己上樓洗了個澡,換上一身深青色長衫後走下樓來,看見王亞男兩女都穿的衣服顏色太過鮮豔。感覺不好,於是道:“走吧,我們去街上先給你們兩個一人買一身顏色深一些的衣裳。你們穿得這麼鮮豔去參加追悼會不好!”
不久,五輛小汽車從蕭公館裡開出來,蕭震雷和王亞男、程碧瑤坐在最前面一輛汽車上,後面四輛汽車上都坐著警衛人員,蕭震雷本不想帶這麼多人,奈何熬不過馬小雙的堅持。
花了一個小時逛了幾家成衣鋪子給王亞男和程碧瑤一人買了一件深色的旗袍。直接穿在身上後,車隊來到附近的香燭店帶上狗蛋和他早已經買好的花圈輓聯趕往精武體操會。
精武體操會在閘?北旱橋西邊的王家宅。路程並不是很遠,車隊只用二十幾分鍾就到了。門口站崗的精武體操會的兩個學員看見有五輛小汽車停在門口,便知道來人不少,也猜到來了重要人物,立即有一個人跑進去向主事人農勁蓀報告。
蕭震雷剛剛開啟車門讓王亞男和程碧瑤兩女從車上下來,得到訊息的農勁蓀和霍元甲的徒弟劉振聲就從會館裡面走了出來。
農勁蓀看見是蕭震雷,連忙和劉振聲走下臺階拱手行禮道:“蕭大人,感謝感謝,還勞煩大人大老遠的跑過來一趟!”
蕭震雷嚴肅道:“勁蓀兄,你再要喊我什麼大人,我立馬轉身就走!”
農勁蓀連忙道:“別別別,我錯了!”
蕭震雷點點頭對農勁蓀和劉振聲道:“兩位節哀順變!”
“多謝三位趕來,請裡面喝茶!”
蕭震雷等人跟著農勁