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蕭震雷和小馬喝了一會茶，就聽到旁邊一桌有幾個老頭在低聲議論著在鎮外紮營的軍隊，其中一個老頭問道：“你們知道鎮子外的軍隊是來幹嘛的嗎？”
坐對面的另一個老頭嗤笑一聲道：“這還用說嗎，擺明了是來剿匪的呀！”
左邊瘦小的老頭搖頭道：“說不準，老頭子我活了這麼多年，年輕那會也是走南闖北的，可從來沒有看到過穿這種衣服的官兵，不過話又說回來了，這支軍隊與以往來剿匪的官兵截然不同！”
蕭震雷心中一動，機會來了，連忙起身提著板凳湊過去問道：“老伯，有何不同？”
那老頭扭頭看了蕭震雷一眼，見他不像歹人，於是笑道：“小夥子，你是外鄉人吧，這裡可能要打仗了，我勸你還是趕緊離開，再說那些土匪經常下山抓壯丁入夥，萬一你被抓去落草就慘了！”
蕭震雷用手指指了指西邊笑道：“老伯，鎮子口不是有大兵來剿匪的嗎？土匪肯定不敢在這個時候下山！”
右邊一邊一個胖胖的老頭出聲道：“那可不一定哦，前些年官兵又不是沒有來剿匪，剿匪好幾次都無功而返，有兩次匪徒還半夜從山上衝下來，官兵全然沒有防備，當時就被殺了個屁股尿流，大敗而回！”
蕭震雷眼睛睜得大大的，不可置通道：“這還得了？官府就任由這股土匪這麼猖狂，沒有發大兵來剿滅他們嗎？”
聽了蕭震雷的話，這四個老頭都不由苦笑不已，第一個說話的老頭搖頭道：“要剿滅這股土匪談何容易。不是有那麼一句話怎麼說來著，叫‘自古官匪一家親’，官府中有人與土匪頭子楊飛暗中勾結，凡是有商旅車隊打官府設下的哨卡經過，鳳凰山的土匪很快就得到了訊息。這當然是官府中有人通風報信，土匪得到訊息之後就派人下山劫掠，如果有官兵來攻打山寨，土匪們因為有官府中人通風報信也能夠事先得到訊息做好應對，因此官府屢次來剿都無功而返！”
原來還有這種事情，蕭震雷聽著恍然大悟。難怪這股土匪總是剿滅不了，敢情這土匪窩裡的老大與當地的官府實力派人物暗中勾結聯手發財，一旦官府出兵進剿，內應立刻通風報信，進剿的官兵不大敗虧輸才是怪事呢！
趁著幾個老頭喝茶的工夫。蕭震雷想了想又問道：“按理說那匪首在官府中即使有內應，也不可能每次都把官兵打跑吧？他一個山寨能有多少人？官兵又有多少人？就算官府中有人給他通風報信，在絕對的實力面前，他楊飛再狡猾也沒用啊，官兵只要把鳳凰山圍死了，給他斷水斷糧，他們那些土匪在山上還呆得下去？”
對面的老頭不以為然道：“圍山？就算圍個十年八年都別想把他們渴死餓死！那鳳凰山有一條清泉，水流雖然不大。可土匪們專門挖了一個水潭蓄水，只要老天爺別三個月都不下雨，他們就渴不死。再說了即使三月不下雨，山上的清泉斷流了，水潭也幹了，那鳳凰山背靠太?湖，還能被渴死？就算官兵攻上山去，土匪打不過他們還可以從容往太?湖上撤。他們可是有十幾條大船呢，船上還有火炮。太湖水師那幾條破船怎麼敢招惹他們？”
蕭震雷聽得倒抽一口涼氣，“老爺子。你不是在開玩笑吧？土匪的船上有火炮？有多少？怎麼來的？”
這老頭見蕭震雷懷疑他吹牛，他當然不幹了，立即吹鬍子瞪眼睛，“你這娃娃還別不信，聽說太平天國那會兒，太平軍在太湖上與官府的水師打了好幾場，而且還在湖中一些島上修建了炮臺和武庫，有幾個島上還有秘密武庫，藏有大量的兵器、火槍和神武大炮，這麼多年過去了，也不知道怎麼有一個秘密武庫被匪首楊飛發現了，他一下子就得了幾百條槍和十幾尊神武大炮，聽說取出來的時候還跟新的一樣！”
如果這老頭說的是真的話，太平天國到現在已經有半個多世紀了，槍支火炮上一定是塗了防鏽油，再加上密封效果很好，因此直到現在還能用，而且當初那批軍火應該是嶄新的，也許是從洋人手上買的，還沒有開封過，只有新槍和新大炮上才有防鏽油。
蕭震雷想了想問道：“老伯，聽您這麼說的話，那楊飛手底下肯定有不少人馬吧？要不然他再厲害，火槍再多，大炮再厲害，沒有人用的話也是打不過官兵的呀！”
老頭抽了一口旱菸道：“那可不，那楊飛手底下少說也有千八百人！”
“千、千八百人？”蕭震雷極為震驚，“他怎麼有這麼多人？”
左邊老頭介面道：“嗨，這年頭活不下的人多了去了，官府連連追加苛捐雜稅，百姓交不起只能賣兒賣女賣地，這些都賣了再
