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霏霏細雨止時,王亦君終於趕上了那魯將軍的偵兵部隊。雨師妾的妖嬈芳香尚縈繞在他鼻息,但他卻不敢分心思念,凝神聚意,御風穿行,遠遠地緊隨其後,生怕驚動了耳目警覺的偵兵。
王亦君乘著天色黑暗,火族探兵迤邐蛇行之時,突然追上最末一名探子兵,將其擊昏,然後迅速換上他的帽服,策馬追上前行部隊。那偵兵的衣帽甚是獨特,幾將整個臉面全部罩住,只露出雙眼與鼻孔,為偵察之時防止被人認出。拜之所賜,王亦君穿上這衣帽之後,其他偵兵卻也辨別不出。有人招呼,他便點頭含糊回答。
一路之上,眾人匆忙趕路,竟沒露出絲毫馬跡。
第二日接近晌午時,偵兵已經越過火木兩族的邊界,回到火族領土之內。到得鳳尾城外時,太陽已經西斜大半。山谷環合,碧樹如雲。那火紅色的城牆掩映在護城河邊的密林之中,護城河青水如帶,環繞不絕。吊橋高懸,城門緊閉。城樓上彩旗獵獵,鼓舞招展。
鳳尾城乃是火族與土族的交界城邦,由此往西北數里,便是土族領地。相傳當年火族聖鳥烈焰鳳凰飛經此處,掉落兩根鳳尾,變為兩株廕庇數里的巨樹,是為鳳尾樹,乃大荒絕無僅有。八百年前火族赤帝封這兩株鳳尾樹為聖樹,這鳳尾城也因此成為火族六大聖城之一;是以雖然地形不是非常險要,但素來為火族所重。
此時城外護城河外岸,帳蓬遍佈,井井有條,一共十三路偵兵三千餘眾都已經日夜兼程趕到候命。各自將部下安置好後,策馬揚鞭,逕自朝中心大帳奔去,那裡正是十三路偵兵將領的臨時集合地。
只聽鳳尾城樓上,有人吹奏號角,城門徐徐開啟,吊橋也緩緩地放了下來。中心大帳內的十三個將軍大步奔出,紛紛翻身上馬,策馬列隊,朝城中行去。王亦君心中一動,此時正是天賜良機!腦中倏然閃過一個念頭,不及多想,立時翻身上馬,策馬狂奔,口中喊道:“魯將軍!”魯將軍聞聲勒馬轉頭,見來人乃是自己部下。
王亦君奔到他身側,低聲道:“屬下有極為重要的事稟報,是關於聖盃的訊息。”
魯將軍面色微變,瞧了一眼那勒馬不前、訝然回顧的十二位將軍,猶豫剎那,但邀領奇功的念頭瞬息間便佔了上風,當下回頭抱拳道:“諸位將軍還請暫留,魯某馬上趕來。”當下隨著王亦君策馬奔入南側密林之中。
王亦君繞過一塊巨石,確保眾人已經決計瞧不見了,這才翻身下馬,故作神秘道:“將軍,屬下發現那聖盃原來還在赤炎城內!”那魯將軍吃了一驚,“什麼?”
王亦君趨身上前,似乎要附耳相告。魯將軍彎下身,剛探過頭去,忽覺腰上、頭上齊齊一麻,登時眼前一黑,人事不知。王亦君迅速將他身上的衣服剝了下來,套在自己身上,戴好帽子蒙起臉,整冠束帶。然後將那魯將軍橫綁在龍馬背上,重重抽了馬臀一鞭,龍馬吃痛,長嘶聲中揚蹄狂奔,轉眼消失在密林深處。
王亦君翻身上馬,不緊不慢地從密林中出來,十二人急著進城,心中惴惴,不疑有他,“老魯,快走吧!”
他口中含糊咕噥一聲,隨著那十二人匆匆朝城中奔去。
方甫奔進城門,便見一條寬約三丈的青石板大道筆直朝前,直抵一個頗為開闊的中心廣場。那廣場正中,是兩株極為巨大的怪樹。雖然高不過四丈,但那蔭蓋甚是密集寬闊,方圓近百丈都在它廕庇之下。樹幹青黑巨大,樹葉片片修長火紅,猶如鳳凰尾一般隨風搖曳,在夕陽映襯之下,宛如漫天烈火,熊熊燃燒。
廣場周圍,乃是井然有序的街道以及高矮參差的民居、廣場東面,一座三層的青木塔樓巍峨矗立,簷角彎彎,破雲而去,簷下數百盞琉璃燈在風中搖曳,發出清脆悅耳的聲音。
眾人騎馬行到那塔樓前,紛紛翻身下馬,將韁繩交遞與上前計程車卒,整頓衣冠,朝塔樓大門走去。剛登上二樓,便聽見一人道:“大家辛苦了,請入座吧!”眾人齊聲道:“多謝侯爺!”循序在邊上長椅中坐下。
王亦君悄悄一瞥,只見那人是個二十一、二歲的年輕男子,紫衣紅帶,頗為高大,坐在椅中亦有六尺餘高。
紅色絡腮鬍子,一雙虎目炯炯有神,看來極為威猛那烈侯爺坐在北側,左邊是一個紅衣少女,坐在陰影之中,面色蒼白,淡綠色的大眼睛,如春水波盪,相貌極美。但卻如風中弱柳,嬌小嬴弱,滿臉倦怠已極的神色。
少女身旁,坐了一個身形矮胖的男子,滿臉堆笑,頗為和藹可親,眼光轉掃間,偶有精光暴閃。西面臨窗處坐著一個獨臂人,路上已經見過,乃