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休息,不急於趕路。他們緩慢地走了一天的路程後,在紅日偏西時,早早在一處叫馬圈灣的廢墟中選擇好有利地形住下來,用駱駝圍成了一個小小的城堡,以防馬賊偷襲。
這一夜平安地度過,沒有匪徒前來驚擾。可是第二天下午時分,魔鬼城遙遙在望時,一支馬賊出現了,攔截了商隊的前進之路,在前面開路的徐鏢師和聶鏢師,立刻派人飛報郝天雨。
郝天雨聞報,吩咐陳、譚兩位鏢師立刻將駱駝集中在一起,自己飛馬來到前面,打量著攔路馬賊。其中為首的一個馬賊,正是綽號沙漠禿鷹的兇悍馬賊,他左右都有兩位剽悍的馬賊,他身後十丈遠的地方,更有二十多人,一個個彎刀在手,只要禿鷹一聲令下,他們便立刻揮刀躍馬出擊。
郝天雨左右有徐、聶兩位鏢師護著,背後更有十位趟子手,一手握盾,一手抓刀,成一字形排列站在地上,隨時準備馬賊的突然進攻。郝天雨雖然不是軍事行家,但也懂得對付馬賊的一套辦法。
所謂馬賊,就是在馬背上與人交鋒,從事搶劫,大部分時間都在馬背上,所以他們的騎術都十分精湛,用刀兇狠有力,中原一般的江湖高手,在馬上都不是馬賊的對手。只有令馬賊下馬落地交鋒,才有勝算。可是馬賊從不下馬與人交鋒,搶劫失敗,便飛馬而去。
所以郝天雨特別培訓了這一批趟子手,一旦馬賊來犯,專刺馬身、砍馬腳,只要馬匹受傷了,將馬賊從馬背上翻下來,在地上交鋒,才可以戰勝。
郝天雨幹鏢局這一行,不時要在江湖上行走,所以他寧願多交一個朋友,少添一個敵人,逼得退無可退時,才動手。現在他明知這夥馬賊來意不善,仍然先禮後兵,在馬背上向馬賊拱拱手說:“各位英雄好漢請了,請問英雄們高姓大名,在下郝天雨在江湖上混口飯吃,走這一趟鏢,望英雄們看在大家都是江湖人的情分上,行個方便,借道而過。他日在下必當備上厚禮,登門拜訪,以謝今日之情。”
禿鷹“哼”了一聲說:“登門拜訪不必了,你也知道,我的弟兄們在這山窮水盡的地方過日子不容易,特向你們借銀兩使用,不然,我也難以向弟兄們交代。”
這是明顯的勒索,強收買路錢,但郝天雨為了避免一場流血衝突,仍忍氣吞聲地說:“好說,好說。在下願奉上白銀五十兩作為見面禮,當作交個朋友,望英雄好漢們笑納。”
“什麼?五十兩?你當我們是叫化討吃?”
郝天雨仍忍讓地說:“那各位英雄想要多少?在下將盡力而為。”
禿鷹說:“好,你們有三十多匹馱貨的駱駝,連貨帶上駱駝,給我留下十五匹,我便放你們過去,不傷你們半條人命。”
郝天雨說:“這事恐怕在下難以答應。在下以開鏢局為生,別說十五匹駱駝,就是一匹也不能留。在下的職責是護送所有貨物到達交割地點,不然,在下在江湖上難以立足。請各位英雄們見諒。”
“既然這樣,我們就全要了。”
郝天雨以眼色示意徐、聶兩位鏢師,卻平靜地對馬賊們說:“在下勸各位還是冷靜一點的好,動起手來,恐怕對雙方都沒有好處,正所謂殺人一千,也自損八百!”
禿鷹說:“去你的一千八百。”他將手中的彎刀一揮,“弟兄們,給我上!”
可是他剛出聲,徐、聶兩位鏢師驟然出手,分左右飛馬而至,馬快劍更快,登時將禿鷹左右兩個馬賊,立斬於馬下。郝天雨先以長鞭凌空向禿鷹擊來,“啪”的一聲,在大漠上顯得格外的響亮。禿鷹雖然閃過了這一鞭,可是郝天雨手中這一條長鞭,宛如怪蟒一樣,手腕勁一動,長鞭將禿鷹身邊的一個馬賊卷下馬來,摔去了遠方。
崆峒一派,向以鞭、劍、掌三門絕技享譽武林,稱雄西北一方。崆峒派的第一代掌門人梅映雪,以千手觀音掌稱絕武林;第二代掌門人劉如梅,便以鞭法威懾江湖,打盡了天下不平事;而第三代掌門人,又以劍法見長,威震群雄了。
郝天雨除了掌法不及眾師兄弟外,卻以鞭、劍兩門絕技稱雄江湖,是武林中有名的一流高手,近身搏鬥,以劍法取勝,在馬背上與人交鋒,卻以鞭法見長了。他在馬背上揮舞長鞭,真是運用自如,不論前後左右,身在馬背上不用轉動,皆可一擊而中,令十多個敵人,不能貼近他跟前半步。
一場真正的血戰,在大漠上展開了。二十多個兇悍的馬賊,從後面一齊向商隊衝殺過來。可是沒等馬賊接近,埋伏在駱駝身後的弓箭手們,一陣亂箭射出,一下之間,便有六七個馬賊中箭倒地。弓箭手對付馬賊的經驗,是射馬