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雙陽鎮後頭有條河,養育了方圓幾百裡的人家,河畔往西有兩個村子,一個上陽村,一個下陽村。
下陽村說大不大,說小不小,住著幾十戶人家,村裡人大多是以種田為生,不過農閒之餘,也會上山去打獵。
若家裡有牛車的,捎帶上拉到鎮子上賣去,山貨少的兩三個時辰就能打個來回,要是山貨多的,就得住上一兩天等買家了。
村裡的婆姨則洗衣做飯帶娃子,操持家裡的一切瑣事,有的還得下地種田去。
正午將近,一個五六歲大的女娃揹著個竹簍子,沿著河邊的碎石小道往村子裡走去,一件寬大的長衣將她小小的身軀整個罩住了,袖子挽的高高的,露出倆條瘦小的胳膊。
村裡有些窮緊巴的人家通常會把娃子們的衣服做大些,等長個兒了就把衣裳撐起來了,到合身能穿好幾年,也有些是揀爹孃兄弟穿不下的使。
河邊的小道多是碎石尖礫,女娃子睜著黑溜溜的大眼低頭看著,步子儘可能的邁的大些,頭上扎著的倆個小辮兒也跟著一顛一顛的。
路過的婆姨不是來河邊洗衣裳的就是要擔水回去的,她們看見女娃子無不搖頭心酸,暗地裡惋惜。
女娃名叫小香兒,原是村西頭楚老漢家的,原先一大家子搬去了上陽村,後頭又搬了回來,不過回來的就只有她跟倆個哥,爹孃還有大哥大嫂都留在較為富裕的上陽村。
上陽村跟下陽村就隔了十幾里路,誰家有個事兒啥的,不出三天,兩個村子都能給傳遍了。
楚老漢是個地地道道的農家漢子,原先想著家裡小子多了好幫襯,就可著勁兒的生娃娃。
小香兒她娘也是個好生養的,可耐不住家裡窮,懷了娃都保不足,鬧病鬧災請不起醫,有那麼幾個眼瞅著就沒了,生下來的只有三男一女,老大楚福,老二楚戈,老三楚安,最小的就是小香了。
老大楚福到了三十歲才得了一門媳婦,且是金貴的很,可這大兒媳卻不個好的,在家裡佔盡上風,瞅著這一大家子捆到一塊窮的苦哈哈,三天一小鬧,五天一大鬧,折騰的沒法兒過活。
老二楚戈是個犟脾氣,家裡被大嫂鬧成這樣,他就帶著倆弟妹回到下陽村,好在村裡的老屋子還在,還能住人。
幾個月前,她二哥也娶了房媳婦兒,孃家給取了名叫秀娘,聽著是個賢惠的女子,可沒成想卻是個好吃懶做的主,一天到晚除了拾掇自個兒,家裡啥活不幹,真白瞎了個這麼好的名兒!
村裡人這就鬧不明白了,這楚戈長的不錯,性子溫和,除了家裡窮些,帶著倆弟妹,其他都好著哩,何愁找不著媳婦,真不知人家是咋想的。
農家漢子娶妻娶賢,他這倒好,娶來擺在家裡閒著了,若換作別人,像這樣的懶婆娘早不知被送回孃家幾回了。
一個婆姨挑著一擔水,招呼著攔住女娃子,“香兒,小香兒!”
女娃聽到叫喚,尋了個安穩的落腳地站住腳,高昂起頭看著那個婆姨,粉嫩嫩的小臉滿是稚氣。
那婆姨一手叉腰高抬起肩膀,好架住兩頭的擔子,她擦了擦汗,道,“香兒,咋你一人兒出來了,你哥哩?”
小香兒眨著大眼,不知人家問的是她哪個哥,乖巧的說了,“哥前兩天趕鎮子去了,二娃哥一早跟黑娃哥上山採山蘑去了,還沒回來。”
“那你嫂子哩?”
小香兒似乎不大想說,把小腦袋低了下來,悶悶道,“我嫂子,我嫂子在家裡看家呢。”
周遭聽到的婆姨那個窩火啊,“楚戈家那個懶婆娘骨頭有夠懶的,又擱家裡擺著。”
“可不咋地,過門都有兩三個月了,我就沒瞧見她從那個土屋院兒裡出來過。”
“你說這新近的媳婦兒心頭的寶,不下地就不下地了,可這下河洗洗涮涮的活兒她得幹啊!”
“得了吧,要她幹活,那楚戈不得心疼死!”
“哎喲,你說就這麼個懶婆娘,那楚戈還當寶貝似的捧著,真不知上哪兒說理去!
四五個婆姨杵到一塊就七嘴八舌的嘮叨開了,說得痛快直把小香兒撇在一旁,真不知她們是在為小香兒抱不平,還是隻為湊在一塊閒嘮嗑。
然而這股吵吵鬧鬧的勁兒卻嚇到了小香兒,她以為自個兒說了啥不好的話,忙揹著竹簍跑了。
等回到村東頭,小香兒看到自家院門敞開著,她家嫂子就站在裡頭,瞅著嫂子好像不大高興,她心裡更是害怕的很,腳不聽使喚,哆哆嗦嗦往那邊走。
門內出來一個二十歲