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她的目光忽然凝在皇后的衣衫上，那樣沉穩而不失豔麗的紫棠色，熱鬧簇繡的芍藥蜂蝶圖案，繡著萬年青的壽字滾邊，映得自己身上一襲梅子青繡乳白色凌霄花的錦衣，是那樣暗淡而不合時宜。而凌霄，本就是那樣孤清的花朵。
如懿的喉嚨裡像含著一顆酸透了的梅子，吐不出也咽不下，她臉上掛著勉強的笑意，忍不住問道：“玫答應伺候皇上的日子也不久，怎麼皇上這樣喜歡她？”
皇帝原本稀微的笑容漸漸多了幾分暖色：“正是因為她跟在朕身邊的日子不久，卻事事遂心，像一個跟朕久了的人似的，什麼事兒都想到了，朕才覺得她貼心投意。”
如懿聽了這一句，哪怕心底裡再酸得如汪著一顆極青極青的梅子，也只能垂下了眼睛。
皇后的笑意凝在唇角，似一朵將謝未謝的花朵，凝了片刻，還是讓它張開了花骨朵：“說起這個事兒來，臣妾有句話不知當說不當說。”
皇帝微笑道：“皇后跟朕，有什麼不當說的？”
皇后笑容微微一滯：“午膳過後，玫答應來找臣妾，給臣妾看了看她的臉，臣妾一時間不敢定奪，只好帶了她過來見皇上。玫答應哭哭啼啼的，現在也不敢進殿來，臣妾想那日玫答應被掌摑的事嫻妃是親眼看著的，又送她回了永和宮，所以急召嫻妃過來。也請皇上看一看玫答應的臉吧。”
皇帝頗為意外：“蕊姬來了？人在哪裡？”
皇后鬱然道：“人在偏殿等著，就是不敢來見皇上。”皇后見皇帝眉心漸漸起了曲折，便道，“素心，你去請玫答應進來，有什麼委屈自己來說吧。”
素心出去了片刻，便領了玫答應進來。玫答應如常穿著嬌豔的衣裳，只是臉上多了一塊素白的紗巾，用兩邊的鬢花挽住了，將一張清水芙蓉般的秀淨面龐遮去了大半。
她眼裡含著淚花，依足了規矩行了禮，皇帝未等她行完禮便拉住了道：“這是怎麼了？即便是受了兩掌，這些日子也該好了啊。”
玫答應撐不住哭起來，嬌聲嬌氣道：“橫豎是傷在臣妾臉上的，皇上看個樂子，還覺得紅腫著挺喜興的呢。”
如懿聽著她與皇帝這樣說話，驀然想起自己初嫁的時候，晨起時對著菱花鏡梳妝，也和皇帝這樣有一搭沒一搭地玩笑著，撒著嬌說著貼心話兒，並無尊卑之分。那年歲，真當是一生中最天真無憂的好時候。只是就這麼著彈指過去了，到了眼下，見皇帝一面不易，卻眼睜睜看著他與新人親近歡好，一如對著當日的自己。
她想著，便抬眼看了看皇后，皇后只是垂著臉，像廟宇裡供奉著的妙嚴佛像，無喜無悲，寶相莊嚴。如懿把玩著衣襟上垂下的金絲串雪珠墜子，那珠子質地圓潤而堅硬，硌得她手心一陣生疼。她越發覺得風寒沒有散盡的暈眩逼上臉來，少不得按了按太陽穴，替自己醒醒神。
玫答應哭著，便將臉上的紗巾霍地扯下，如懿瞥了一眼，差點沒嚇了一跳。玫答應的臉原本只是捱了掌摑紅腫，嘴角見了血，此刻不僅腫成青紫斑駁的一塊一塊，嘴角的破損也潰爛開來，蔓延到酒窩處，起了一層層雪白的皮屑，像落著一層霜花似的，底下露出鮮紅的嫩肉來。
皇帝驚得臉色一變：“你的臉……”他未說下去，與皇后對視一眼，皇后即刻道：“這個樣子，斷不是掌摑造成的，必是用錯了什麼東西，或是沒有忌口。”
047 白花丹
玫答應立刻跪倒在地上，眼波哀哀如夜色中滴落的冷露，哭訴道：“臣妾愛惜容貌，不敢破了面相惹皇上不高興。得罪了貴妃是臣妾的不是，捱了打臣妾也該受著，但臣妾已經飲食清淡，按時用藥了。可是臉卻壞得越來越厲害，臣妾心裡又慌又怕，不敢面見皇上，只得告訴了皇后娘娘。”
皇后擔心道：“臣妾問過伺候玫答應的人，都說她這幾日飲食十分注意，連喝水都特意用了能消腫化淤的薏仁水，也不忘拿煮熟的雞蛋揉著，是夠當心了。”
皇帝微一沉吟：“你說你用藥了？是哪兒來的藥？”
玫答應停了哭泣：“是太醫院拿來的，說是貴妃打了臣妾，也願意息事寧人，所以特意送了藥來，略表歉意。”
皇帝目光微冷：“那藥你帶來了麼？”
玫答應從袖中取出一個小小的圓缽，素心忙接了過去，開啟一聞，道：“當日是奴婢去太醫院領的藥，是這個沒錯。”
皇帝的眼神微有疑惑，皇后便道：“那日臣妾也在，為了後宮和睦，是臣妾勸貴妃送藥給玫答應，也是臣妾讓素心以貴妃的名義去取的藥。”
